歸莊咬了咬牙，脖頸上青筋根根暴起。
他知道接下來的話，會把全天下當官的得罪個乾淨，但他忍不住。
“生員斗膽首言！”
歸莊猛地向前邁出半步，聲音幾乎是吼出來的：
“查田之難，不在法度，而在人心！各地關係錯綜複雜，官紳一體，沆瀣一氣！”
“生員最怕的，不是那十三家大族造反。”
“而是怕陛下派下去的官員！”
他的聲音在大殿內迴盪，一字一句砸在所有人耳膜上。
“陛下派下去的官員，到了地方，若是清官，便會被孤立架空，寸步難行；若是貪官，轉眼便與他們同流合汙，把清丈變成一場盤剝百姓的新花樣！”
歸莊最後一句話從牙縫裡擠出來：
“這滿朝上下，皆是同黨！”
東暖閣內一片安靜。
陳子龍和夏允彝二人的臉色煞白，握著笏板的手劇烈顫抖。
朱由檢嘴角微微一扯，發出一聲極短的笑。
“哦？”
朱由檢站起身來，聲音壓低：
“你這意思是，朕這大明的朝堂上，己經無一人可用了？”
“皆是尸位素餐之輩？”
“還是你想說——”
“朕！根本動不得這些江南計程車紳？”
哪怕歸莊平日裡再狂傲不羈，哪怕他自詡不畏強權，此刻在天子也不敢桀驁。
撲通跪在金磚上，額頭貼著地面。
“生、生員……一時妄言！罪該萬死！求陛下恕罪！”
“撲通！”“撲通！”
陳子龍、顧炎武、夏允彝等十一人齊刷刷跪倒在地，冷汗浸透後背衣衫。
“臣等死罪，乞求陛下息怒！”
大殿內，只剩十二人急促的喘息聲。
朱由檢雙手微微虛抬開口：
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