三撥夜不收先後派出。
七月三十，中路軍抵達簡州城外。
日頭毒得邪性，曬了一整天，棉甲內襯被汗水泡透，又酸又臭。從重慶到簡州，一路空城、斷橋、焚倉、毒井、竹籤坑，十幾萬人被折磨得窩了一肚子邪火。
張獻忠策馬立於城東土丘，眯眼望向簡州城。
城不高，城牆不過兩丈餘，比不得重慶成都。護城河窄，城門死閉，城頭看不見旗招，聽不見人聲。
斥候試過了，三輪火箭射上去，城頭沒有半點動靜。
可城外的痕跡做不了假——護城河邊新翻的溼土，城根下新堆的碎石，城牆上一片片新抹的灰漿。
有人。
張獻忠拿馬鞭指了指城頭，回頭掃了一眼身後幾名先鋒統領。
那幾個漢子早就憋壞了，一路被堅壁清野搞得窩囊透頂，連個像樣的仗都沒打過。如今看見一座小城，眼珠子都紅了。
“大王！讓弟兄們上吧！這破城，一炷香的事！”
張獻忠看著那座沉默的城池許久。
太安靜了。一路上那些閉門死守的寨堡，好歹還會在牆頭罵幾句娘。這座城像一隻眯縫著眼的貓，看不出是真睡了，還是在等耗子送上門。
“去。”張獻忠抬了抬馬鞭，“以試探為主，先鋒營出五百人，盾車開路，別一窩蜂衝。”
先鋒統領大喜，翻身上馬。
五百名悍卒推著六輛包鐵盾車，排成三列縱隊，沿官道向簡州城逼近。車輪碾過乾裂的泥地，吱呀作響。
兩百步。
城頭死寂，先鋒統領鬆了口氣，揮手加速。
一百步。
還是沒動靜，幾名老兵交換眼色，手心攥緊了刀柄。
五十步，城頭動了。
垛口同時噴出白煙，鉛彈呼嘯而至。
砰！砰！砰！
鉛彈暴雨般潑下來，木板雖厚，架不住這種密度。幾顆鉛子穿透縫隙，鑽進後頭牌刀手的身體裡，帶出一蓬血霧。
最前面幾十名悍卒瞬間被打成血葫蘆，栽進旱壕裡。
慘叫聲響起。
先鋒統領臉色大變：“有埋伏！上雲梯！快！”
先鋒營到底是百戰悍卒，踩著同袍的屍體強行架梯攀城。血濺在城磚上，被烈日烤乾，腥氣沖天。
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