乾清宮東暖閣內，瑞腦銷金，檀香的青煙在半空中緩緩散開。
朱由檢坐在御案後，翻動著手裡的兩淮鹽課摺子。
殿門外傳來小太監尖銳的唱喏。
“宣魏國公覲見——”
南京守備、領後軍都督府事、太傅、魏國公徐弘基，在兩名小太監的攙扶下，步履蹣跚地邁過高高的門檻。
往日里那位在南京城說一不二、勳貴中執牛耳的國公爺，此刻佝僂著背。
身上那襲寬大的織金蟒袍穿在身上顯得空蕩蕩的，整個人瘦得脫了相，走兩步便要停下來喘兩口粗氣。
“老臣徐弘基……叩見陛下。”
徐弘基推開太監的手，艱難地雙膝觸地，額頭觸及金磚。
“吾皇萬歲。”
聲音嘶啞，伴隨著微弱的悶咳。
朱由檢停下御筆，抬起頭。
原本壓在心底準備傾瀉而出的憤怒，在看到徐弘基這副模樣時，軟了幾分。
奏本上說魏國公染了暑氣起不來床，朱由檢本以為這是江南老油條慣用的躲病避事的伎倆。
可如今看到徐弘基這副進氣多出氣少的模樣，腦中回想起夢中的明史。
崇禎十七年歲末，魏國公徐弘基積勞成疾病逝。
“老國公免禮。”
朱由檢抬了抬手，聲音放緩：“大伴，給魏國公賜座。”
小太監搬來錦杌。
徐弘基謝恩後，顫巍巍地坐下，半個身子虛靠在椅背上，胸膛劇烈起伏。
“聽說愛卿近日身體不適？”朱由檢端起茶盞呷了一口。
“怎麼病得這般重了？”
徐弘基勉強首起身，拱了拱手。
“勞煩陛下掛念。老臣這身子骨自己清楚，油盡燈枯，怕是時日無多了。
原想著能在閉眼之前，再替大明多看守幾年南都。如今看來，老臣是熬不過這個冬天了。”
“國公放寬心。”朱由檢放下茶盞，
“一會兒出宮，朕讓太醫院的院使親自去魏國公府，給你好好調理。
你是大明的元臣，太祖皇帝的嫡派勳裔，朝廷還要倚仗你們這些老成謀國之臣。”
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