恩科鄉試照常開鑼。
貢院裡，北地流寓士子全被圈進了單獨的“北字號”考舍。劉宗周親自搬了把太師椅坐在明倫堂。
鄉試一落幕，劉宗周便以刑部尚書的身份，接手了馮舒那樁爛攤子。
這位講了一輩子規矩的倔老頭，審起案來，手段竟比錦衣衛還要毒辣三分。
連著熬了三個大夜，馮舒卻依舊咬死一人做事一人當。
劉宗周將硃筆重重拍在案頭上：“此人倒真有幾分硬骨頭，只可惜，長錯了地方。”
五日後。
戶部江南清丈分司衙門外，長街兩側的粉牆上，一張張蓋著戶部鮮紅大印的黃榜“嘩啦啦”貼滿。
最末尾，硃筆御批西個大字 “量才錄用”，旁邊還鈐著一方小小的 “崇禎御筆” 朱文印。
城南城北，安置北方士子的大通鋪、破廟、官舍，徹底炸了鍋。
哭嚎聲震碎了傍晚的雲層，全是劫後餘生的狂熱。
朝廷沒治他們賣籍的罪，反而給了一條既能吃飽飯、安穩過渡到下次科舉的通天大道！
城東，下九流客棧。
李思誠爛泥一樣癱在漏風的窗根下。前襟爛成了碎布條，渾身散發著餿臭和劣質高粱酒的酸氣。
他賣掉了祖宗三代掙來的廩生籍底，最後卻被錦衣衛傳訊問話，賣籍所得全數罰沒。
今早聽說錦衣衛把那些買籍的江南少爺全扒了衣服套上枷鎖遊街，他拍著大腿痛哭流涕，可哭完，只剩滿心的空茫。
門軸嘎吱一聲。
一個同鄉舉著張抄錄的黃榜撞進屋裡。
李思誠遲緩地睜開眼。
目光掃過“優先科舉”、“破格授官”，死灰般的瞳孔猛地一聚。
枯井裡翻滾的黑水、妻子決絕的背影、江南大戶管家扔銀票時那副施捨叫花子的嘴臉，走馬燈般在他腦子裡橫衝首撞。
“江南的富戶……”
李思誠嗓子裡滾出野獸般的低吼。
“如今，老子就去翻你們的賬！查你們的地！扒你們的皮！”
李思誠跌跌撞撞衝出客棧。
戶部清丈衙門前，己經被圍得水洩不通，滿街全是北方口音。
戶部主事站在漢白玉臺階上，手裡的銅錘狠狠砸響銅鑼。
“當——”
”！丞縣、簿主予授格破，出論不，者功有畝田匿南江出查！舉科考重予准！年一滿幹事差“
。開炸吼嘶的頂屋翻掀著接，瞬一了靜群人
。前案書條長的募招到撲，群人的面前在擋開撞般瘋發誠思李
”！誠思李！生廩府天順“
”！休方死至，南江丈清下陛為願！死效廷朝為願“
。慮顧的後最子士方北有所了碎扯，吼聲一這
。撲前案書往命拼，水洪的堤決了群人
。前往命拼，手的疤瘡滿生、垢泥滿沾只數無
。三十月八，年元治順
。上道板石青在落墜悠悠，葉樹槐老的枯半片幾落卷，瓦重璃琉的城紫過掠風燥
。氣塵的薄薄層一著浮裡氣空，久未戰歷剛畿京，烈偏秋
。聲無穆肅，影人片一落跪黑，門極皇
