李率泰靠在馬鞍上，開了口。
“鑽刀歃血，對天起誓，只要你從這刀門下鑽過去，喝了血酒，往後就是一家人。攝政王許你的通侯，絕不食言。”
趙應元盯著那兩柄閃著寒光的鋼刀。
鑽刀，這是把腦袋往別人褲襠底下送，世世代代為人奴僕。
身後的大順老營兵們呼吸陡然粗重，幾個脾氣暴的漢子手裡的槍桿攥得咯吱響，腳步就要往前邁。
趙應元猛地抬起手，背對著手下往下重重一壓。
他咧開嘴，臉上的褶子擠成一團，賠著笑臉。
“能給大清當奴才，那是末將八輩子修來的福分！這刀，末將鑽！”
話音剛落。
趙應元大步走到香案前，面對兩柄交叉的鋼刀，雙膝一彎，首挺挺地跪在黃土地上。
他低下頭，雙手撐著涼硬的泥地，手腳並用，從那低矮的刀門下一點點爬了過去。
和託仰著頭，發出肆無忌憚的狂笑。
“哈哈哈！好！好奴才！南朝的漢人，骨頭就是軟！”
八百巴牙喇兵跟著鬨笑起來，笑聲在空曠的城門外極其刺耳。
趙應元從刀門下鑽出，站起身。膝蓋上沾滿了泥土。他低著頭，拍了拍長袍上的灰。
李率泰翻身下馬，走到香案前。
他拔出匕首，一刀抹了活羊的脖子。滾燙的羊血噴湧而出，滴入海碗裡，把清酒染成了猩紅。
李率泰端起海碗，遞到趙應元面前。
“趙將軍，請吧。喝了這碗酒，向長生天起誓，永不背叛大清。”
趙應元伸出雙手，穩穩接住那碗腥羶刺鼻的血酒。
他仰起頭，喉結滾動，“咕咚咕咚”幾口將酒水灌進肚子。
猩紅的羊血混著酒液順著下巴流淌，滴落在灰撲撲的粗布長袍上。
“好酒！”趙應元抹了一把嘴，順勢從懷裡掏出一本皺巴巴的黃毛邊紙冊子，雙手高高舉過頭頂。
與此同時城牆上的火把異樣地閃爍，遠處黑暗中隱隱有人影騎著馬向北而去。
“兩位將軍，這是青州城內兵馬的降名冊，還有府庫錢糧的清查賬目。”
趙應元腰彎得極低，語氣諂媚到了極點。
“末將全盤托出，毫無保留。第一營五百人，步卒三百，騎兵二百。第二營西百五十人……哦對，還有城防，東城水井三十口，西城……”
“行了！”
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