兩日後，日暮。
殘陽將枯黃的齊魯大地染得一片暗紅。
泗水之北，鳳仙山西麓的深谷裡，寒風亂竄。
此地介乎泗水、寧陽之間，乃尼山餘脈。谷口狹仄，從遠處的汶泗平原望過來，入眼全是光禿禿的林莽。
沒人能想到，這僻靜的深谷裡，竟藏著幾萬的軍隊。
關寧軍主力，西萬精銳，己盡數入谷。
大軍入谷，即刻偃旗，谷內沒支一頂營帳，更沒生半縷炊煙。所有的戰馬全卸了鞍韉，嚼子上裹著麻布，連打個響鼻都發不出動靜。
初春的寒氣透骨。數萬將士依著地形分屯在背風處，沒人抱怨，也沒人亂走。
他們裹著厚重的棉甲，從懷裡掏出凍得梆硬的乾糧，就著隨身水囊裡的涼水，一口一口往下嚥。
吳三桂站在一處山崖上，俯瞰著谷中密密麻麻的陣列。
“侯爺。”胡國柱大步上來，戰靴踩在凍土上發出悶響。他湊近了稟報，“非戰的輜重、多餘的糧草和民夫，全留在谷底最深處了。各營都在休整。”
吳三桂轉過頭，生鐵面罩推在額前。
“車營安置得如何？”
“回侯爺，五個車營全在谷口內側列陣了。”胡國柱嗓音裡壓著一股子興奮。
“一營五千人，一百二十八輛偏廂車全查過一遍。車上的小佛郎機、鳥銃、三眼銃的火藥鉛子，全發到了弟兄們手裡。
中間的炮手也扛著虎蹲炮就位了，只要一聲令下，推出去結陣，就是三層火力網！”
吳三桂點了點頭，視線重新投向漸漸暗下來的天色，正等著什麼。
這是他從遼東帶出來的關寧軍，是他安身立命的全部本錢。
這半年來，南邊的朝廷沒少給關寧軍砸銀子、調戰馬。
如今的關寧軍，兵強馬壯。
除了兩萬多精銳步卒車營，他手裡攥著整整一萬兩千名關寧輕騎，外加三千多關寧鐵騎。
遼東全線軍備最鼎盛的年月，全部騎兵攏到一處，也不過這般規模。
吳應期從坡下快步跑上來，手裡捏著份軍報，臉色發白。
“侯爺！”吳應期走到近前，聲音發緊。
“後方送來的軍報，朝廷調了黃得功從東南逼近，又命李守鑅和高傑從西南截擊。陛下也給咱們關寧軍下了調令！”
“陛下這調令好像鬧得人盡皆知，清軍知道了不就有防備了嗎！”
吳三桂揹著手，開口解釋給大侄子聽：
“陛下就是故意把動靜做給多爾袞、多鐸看的。他們見了南路、東南路的調兵，只當近處的明軍是頭號威脅，定然把主力對著南邊佈防。”
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