而在濟寧大戰打響的一個時辰前。
鳳仙山西麓的深谷，寒風穿梭在光禿禿的林莽間。
谷底背風處的避火溝裡，數百口鐵鍋在半地下熬煮。火光被土壟和乾草掩得嚴嚴實實，只透出微弱的暗紅。
糙米、肉乾混著豆子，被開水翻滾著煮成粘稠的糊糊，再加一把粗鹽。
熱氣升騰，驅散了士卒們身上凍結了一整夜的寒霜。
吳三桂端著個粗瓷大碗，蹲在一塊青石上。沒戴頭盔，生鐵面罩掛在腰間，大口往嘴裡扒拉著滾燙的飯食。
胡國柱和吳應期一左一右立在兩旁，手裡捧著同樣的糙米飯。
“侯爺，將士們都吃上了。”胡國柱嚥下嘴裡的乾糧，壓低聲音。“戰馬也餵了精料和豆餅。”
吳三桂沒搭腔，只顧著將碗底最後一口米糊舔得乾乾淨淨。站起身，粗瓷大碗隨手拋給親兵，用手抹了抹嘴邊的油星。
西南方向，隱隱傳來一聲沉悶的轟鳴。
聲音極微弱，被寒風扯得支離破碎。
吳三桂停下動作，雙眼盯著南邊。
一匹快馬正在疾馳而來，前方探訊息的斥候正伏低身子回來。
吳應期臉色變了變：“建虜的紅夷大炮開火了！”
“多鐸還在砸城！”吳三桂一把扯過親兵遞上的頭盔，扣在頭上，繫緊下頜的絲絛。
轉過身，看向深谷中那些正在狼吞虎嚥的將士，長刀“鏘”的一聲拔出半截。
“閻應元還在死扛！濟寧城沒丟！”
吳三桂的聲音蓋過了風聲：“距離濟寧還有西十餘里，這點路，對於騎兵來說，一夾馬肚子就到了！”
眼睛看向胡國柱。
“但對於車營來說，這是要命的距離！”
胡國柱抱拳挺胸。
“建虜主力在那擺著，八旗精銳可不是說笑的！”
吳三桂一字一頓。
“咱們若只靠騎兵衝上去，就是白白給多鐸送肉吃！必須有車營的火器壓陣，狠狠插入建虜的側翼！”
吳三桂跨上親兵牽來的戰馬，居高臨下俯視眾將。
“傳本將令！”
“全軍出谷！騎兵先行開路掃蕩建虜斥候！車營即刻急行軍！”
“讓弟兄們把吃奶的力氣全使出來！西十里路，跑斷了腿也得跟上！誰敢脫節誤了結陣，本將砍他腦袋！”
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