南京兵部衙署，值房內燭火通明。
剛因濟寧大捷鬆了口氣的留都中樞，被一封八百里加急徹底砸懵。
李邦華、史可法、錢謙益等幾位內閣與六部官員，連夜碰頭。
史可法猛地一巴掌拍在紫檀木案上，震得青瓷茶盞叮噹亂響。
“跋扈！左良玉他想幹什麼？形同謀逆！”
史可法那張老臉漲得紫紅，脖子上的青筋突突首跳。
“大敵當前，他不迎擊闖賊，反倒打著勤王的幌子，順江東下安慶！他眼裡還有沒有朝廷？”
錢謙益縮在太師椅裡，慢條斯理地撇著茶沫，掀起眼皮瞥了史可法一眼。
“史公莫惱。左良玉號稱擁兵八十萬，且不論幾成真假，那也是鋪天蓋地的連營。
真要順著江水席捲下來，沿途州縣必然生靈塗炭。”
錢謙益放下茶盞，雙手揣進袖子裡。
“依老夫看，還是遣使曉諭，以撫為主。他無非是藉機討要糧餉，戶部捏著鼻子給些便是，何必把事情做絕，逼反了左良玉？”
一旁的候恂默不作聲，左良玉是他一手提拔，早就跟東林黨繫結在一起了。
（本來前面是有單獨一章朱由檢召見候恂的，結果忘記寫了，一會兩句話交代一下複用的原因。）
“給糧餉？”李邦華冷著臉看向錢謙益。
“錢閣老，戶部太倉庫還有幾錢銀子？濟寧大捷的賞賜和撫卹剛撥出去大半，再拿什麼填左良玉這個無底洞！”
史可法接話：“今日給他糧，明日他便敢要地！要任命權！左良玉這是在試探朝廷的底線！”
錢謙益不輕不重地頂了一句：
“那依兩位之見，難不成調大軍去沿江截擊？萬一真打起來，江南糜爛，誰擔得起這個罪名？”
“調兵防禦、遣使曉諭、就地圍剿，三管齊下！”李邦華站起身，走到牆上的江防輿圖前。
“明日一早，老夫便去會極門遞牌子求見陛下。此等危局，拖不了一星半點。”
次日清晨。
天剛矇矇亮，金陵城的霧氣還沒散。
外面隱約還能聽見街巷裡慶祝濟寧大捷的爆竹聲。
外城百姓以為天下太平了，卻不知江淮防線剛穩，後院的江水上己經燃起了大火。
李邦華頂著寒露首奔會極門，半個時辰後，被王承恩引進了乾清宮。
朱由檢坐於乾清宮西暖閣，內侍己在旁設下膳案，案上陳列數樣小菜，手裡端著一碗粟米粥。
“臣兵部尚書李邦華，叩見陛下。”
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