角落的一張小桌旁，馮佳煒安靜地坐著。
面前擺著一壺粗茶，兩碟乾果。
比起秋闈鹿鳴宴時的侷促不安，他如今坐在凳子上，腰桿挺得筆首。
在松江府的爛泥田裡滾了小半年，風吹日曬，把他的臉皮曬得黝黑脫屑。
那雙手上也磨出了厚厚的繭子，端著滾燙的粗瓷茶盞，連眉頭都不皺一下。
那雙眼睛，沒了過去的怯懦，透著一股在田埂上跟地頭蛇纏鬥出來的精明與果斷。
每個月二兩銀子的隨員薪俸，不但讓他還清了進京趕考的盤纏，還給老家寄去了幾兩碎銀，老孃的眼疾，也總算能抓幾貼好藥應付。
可此時聽著周圍同年的高談闊論，馮佳煒的眉頭越擰越緊。
對面的同鄉好友沈方提壺，替他把茶水續滿。
“還在為兵制策論發愁？”
馮佳煒端起茶盞，到嘴邊又停住，搖了搖頭。
“沈兄，你聽聽他們說的。”
馮佳煒用下巴點了點窗邊那群爭得面紅耳赤計程車子。
“杯酒釋兵權、復衛所之制……說得何其輕巧！”
把手裡的茶盞頓回桌面，馮佳煒壓低了嗓子。
“我這三個月跟著陳大人在松江府丈量田畝，算是徹底看明白了。
地方上一個不入流的胥吏，都能借著清丈田畝的由頭，把上頭的善政變成逼死百姓的催命符！”
“更何況是那些在死人堆裡滾過來、手握重兵、殺人如麻的軍鎮總兵？”
他眼底透著濃濃的不甘，指節扣在桌面作響。
“這道‘兵制策’，考的是革藩鎮之弊、收將帥兵權、建新軍編制、平衡文武權責！字字句句，皆是實務！皆是剜肉補瘡的真刀真槍！”
“沒在督撫幕僚裡呆過，沒在軍鎮裡滾過，咱們這些只讀過西書五經的書生，懂什麼排兵佈陣？懂什麼安營養卒？又懂什麼糧餉籌撥？”
他自嘲地笑了笑。
“所以在考場上，我提著筆，生生憋了兩個時辰！腦子裡全是怎麼寫才不顯空泛。可最後落筆寫出來的，依然是《周禮》上的古法，依然是《孫子兵法》裡的套話！”
“無非是‘應重將帥之選、應嚴賞罰之制’……”
“全是正確的廢話。若朝廷真按我寫的去實行，大明早亡了。這次春闈……我怕是懸了。”
他心裡憋屈得難受。
這幾個月的基層歷練，讓他親眼目睹了底層百姓的苦難，看清了官紳勾結的陰狠手段。
所以在會試的第一道策論“均平賦稅”和第二道“澄清吏治”上，他毫無保留，洋洋灑灑寫了數千言！
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