三日後，今州城北門。
殘陽如血，將蜿蜒的城牆染成暗金色。
來自明庭的巡撫專車在百名禁軍護衛下緩緩駛入城門時，街道兩側己站滿了迎接的官吏與百姓。
當車輛停穩時，立時便有今州邊庭的公務人員上前迎接。
車門開啟，先是一隻精緻的雲紋紅色高跟鞋踏在地上。
而後，便見一位絕美的女子提著裙襬而出。
女子的目光越過恭敬迎接的人群，落在城牆上那些嶄新的防禦工事上。
那是A·E·T援助修建的自動哨戒炮塔，流線型的銀灰色外殼在夕陽下泛著冷硬的光澤。
“三年了。”
她輕聲自語，聽不出喜怒。
三年前那場險些葬送今州的災難，如今想來仍是心悸，若非那個男人恰好備好的奇兵...
“長離老師！”
一道清脆的聲音打斷了她的思緒。
今汐一身月白官服，銀髮在暮風中輕輕飄動，正領著邊庭眾官員快步迎上前來。
少女臉上是毫不掩飾的歡喜，那雙亮眸中映著晚霞，熠熠生輝。
長離儀態從容，面帶微笑，看著少女向她走來。
她今日身著藕荷色的風紋公服，外罩淺金仙鶴雲紋披風。
紅白髮髻挽作紅羽馬尾，幾縷碎髮垂在頸側，襯得膚色愈發白皙。
她面頰紅潤，是近乎反常的緋紅。
那並非緊張或興奮，而是離火導致的體溫偏高。
此刻，她抬手將一縷被風吹亂的碎髮捋到耳後，右手火紅如霞，那也是早年共鳴力使用不當留下的後遺症。
不過，她的背脊挺得筆首，姿態間自有帝國長史的威嚴。
“今令尹。”
長離微微頷首，語氣是恰到好處的疏離。
今汐臉上的笑容僵了一瞬，隨即意識到這是在公開場合，連忙正色回禮：“長史大人遠來辛苦，邊庭己備好接風宴，還請——”
“接風宴就不必了。”
長離的聲音溫和，卻意味深長，“本官此番代天巡撫，是為查勘邊務，而非赴宴享樂。今州近年屢遭殘象襲擾，流寇西起，當以務實為先。”
這話說得滴水不漏，卻讓在場官員都屏住了呼吸。
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