大英帝國遠東艦隊司令官，查爾斯上將，正陰沉著臉，看著手裡的一份絕密情報。
坐在他會議桌對面的，是美國太平洋艦隊的代表，麥克阿瑟准將（此時尚為年輕將領，但在遠東事務中嶄露頭角），以及一名臉色慘白。猶如喪家之犬般的東洋海軍特使。
“先生們，情況已經到了刻不容緩的地步。”
查爾斯上將將那份用特工鮮血換來的模糊照片扔在桌子上。照片上，隱約可見大連幹船塢裡那巨大得令人髮指的戰艦龍骨。
“情報部門的分析專家證實了，張廷之根本沒有按照我們提供的霍金斯級圖紙去造船！他在魔改！他在建造一艘排水量超過一萬四千噸。火力足以媲美早期戰列艦的超級怪物！”
查爾斯上將的拳頭重重地砸在橡木桌面上。
“一旦讓這兩艘鉅艦下水，大英帝國在遠東的制海權將面臨史無前例的挑戰！他隨時可以切斷我們從印度到上海的黃金航線！”
麥克阿瑟叼著標誌性的玉米芯菸斗，眉頭緊鎖。
“不僅如此，查爾斯將軍。我國的情報網顯示，張廷之的最高武器科學院，正在研發一種能夠進行超視距探測的神秘無線電裝置。雖然不知道具體用途，但這絕對是個巨大的隱患。”
那名東洋海軍特使更是激動得站了起來，九十度鞠躬，聲音淒厲地喊道。
“兩位將軍！大日本帝國的釜山慘劇，絕對不能在諸位身上重演啊！張廷之是個不講任何國際規則的瘋子！他這是在打造一個吞噬整個亞洲的紅色軍工帝國！”
“大日本帝國願意提供殘存的所有巡洋艦和驅逐艦，配合英美兩國的遠東艦隊，立刻對大連港進行全面封鎖和戰略轟炸！必須把他的造船廠扼殺在搖籃裡！”
查爾斯上將和麥克阿瑟對視了一眼，眼底都閃過一絲冷厲的殺機。
他們何嘗不想直接把張廷之掐死？
但陸戰？張廷之那二十五萬機械化大軍和漫天的轟炸機，連沙俄的十五萬精銳都嚇尿了，他們就算把在華的租界駐軍全拼光了，也連人家一根汗毛都傷不到。
唯一的優勢，就是他們縱橫四海。幾百年未嘗一敗的無敵海軍！
“全面宣戰，內閣和國會不會批准，代價太大了。”
查爾斯上將端起紅茶，抿了一口，眼中閃爍著老牌帝國主義狐狸般的狡詐。
“但是，海洋是自由的。我們在大連港外海，享有‘自由航行’的權力。”
“我提議，由大英帝國遠東艦隊出動兩艘萬噸級裝甲巡洋艦，美利堅合眾國出動兩艘重巡洋艦，外加八艘驅逐艦。組成一支聯合護航特遣艦隊！”
查爾斯上將走到海圖前，用指揮棒在大連港的座標上畫了一個圈。
“我們就以‘保護在華僑民和商業航線’的名義，大搖大擺地開進渤海灣，直接逼近大連港的十二海里領海線！”
“大夏國那些軍閥的海防，也就是幾門前清時期留下的破銅爛鐵。只要我們的艦隊一字排開，用大口徑艦炮鎖定他的造船廠。”
“這就是最直接的炮艦外交！”
“我們要逼張廷之坐在談判桌上，簽下銷燬鉅艦圖紙。開放大連港的屈辱條約！如果他敢拒絕，或者敢開第一槍......”
查爾斯上將的嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
“那我們的艦炮，就會在半個小時內，把他的幹船塢炸成一片火海！而在國際輿論上，是他張廷之先破壞了和平，襲擊了自由航行的各國艦隊！”
麥克阿瑟深吸了一口菸斗，緩緩吐出煙霧，眼中精光閃爍。
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