一九二西年，深秋。
伴隨著張廷之在北方轟轟烈烈的工業化建設和軍隊整編，大夏國的局勢進入了一種極其詭異的“暴風雨前的寧靜”。
長江以北，機器轟鳴，鐵路延伸，一派生機勃勃的復興景象。
而長江以南，尤其是十里洋場的上海灘，卻籠罩在一種末日狂歡般的頹廢與極度的恐慌交織的複雜氛圍中。
法租界，霞飛路，江南五省聯軍總司令部官邸。
窗外的秋雨綿綿不絕，打在寬大的落地玻璃窗上，平添了幾分陰冷。
會客廳內，雪茄的濃煙幾乎要凝結成實質。孫傳芳癱坐在寬大的真皮沙發裡，原本保養得極好的面容，此刻己經形如枯槁，眼窩深陷，像是幾天幾夜沒有閤眼。
在他的對面，坐著幾個穿著翻毛皮夾克、腳蹬高筒軍靴的白人男子。
這幾個人高鼻深目，眼神中透著一種在戰場上舔血為生的亡命徒氣息。他們毫不客氣地抽著孫傳芳提供的頂級古巴雪茄，皮靴首接架在名貴的紫檀木茶几上。
“孫將軍，不要一副快要進棺材的表情。”
坐在最中間的一個有著一頭金髮、臉上有一道猙獰刀疤的美國人，操著生硬的中文，傲慢地吐出一個菸圈。
他叫克萊爾，曾是第一次世界大戰中美國陸軍航空隊的王牌飛行員。戰後，他糾集了一批在歐洲退役的頂尖飛行員，組建了一支名為“獵鷹”的國際僱傭兵中隊，只要給錢，他們什麼髒活都幹。
這一次，正是大英帝國和美國領事館牽線搭橋，讓孫傳芳花天價將他們請到了遠東。
“我聽領事閣下說了，你們被北方那個叫張廷之的軍閥嚇破了膽。說他有一支龐大的轟炸機群，甚至還有什麼從天上往下跳的傘兵？”
克萊爾極其不屑地冷笑了一聲。
“那是因為你們大夏國的軍隊太落後，連最基本的防空常識都沒有！面對沒有制空權的地面部隊，轟炸機當然可以為所欲為。”
“但是現在，情況不同了。”
克萊爾從皮夾克的內兜裡掏出一張照片，拍在桌子上。
照片上，是一排排嶄新的、雙層機翼的戰鬥機。
“這是大英帝國剛剛秘密運抵上海港的‘駱駝式’戰鬥機，以及法蘭西的‘斯帕德’驅逐機！整整八十架！”
“我的‘獵鷹’中隊，擁有一百二十名經歷過歐洲殘酷空戰的頂尖白人飛行員。我們的空戰經驗，是你們那些剛剛學會怎麼把飛機開上天的東方人，永遠無法企及的！”
克萊爾俯下身，猶如一頭貪婪的餓狼，死死地盯著孫傳芳。
“只要你出得起價錢！我保證，張廷之的那些笨重的轟炸機，只要敢飛過長江防線，我的戰鬥機群就會像獵殺火雞一樣，把他們全部打成篩子！至於那些飄在半空中的傘兵，更是我們機槍最好的活靶子！”
孫傳芳聽著克萊爾的保證，猶如抓住了最後一根救命稻草，暗淡的眼神中終於爆發出了一絲瘋狂的希望。
“好！只要能擋住張廷之的飛機，價錢隨你們開！”
孫傳芳咬牙切齒，他現在己經顧不得什麼國家主權了，只要能保住他的半壁江山，哪怕是傾家蕩產他也願意。
“孫將軍果然痛快。”
克萊爾貪婪地舔了舔嘴唇，伸出五根手指。
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