夜色深沉，沈巍然才拖著滿身疲憊從司令部回到帥府。與韓靖邦周旋的憋悶、處理繁雜軍務的勞神，讓他眉宇間凝著一層化不開的陰鬱。他草草用了些晚飯，便徑首回了自己的院落。
熱水洗去了些許風塵，卻洗不淨心頭的沉重。他換上舒適的常服，準備去書房處理幾份緊急公文。剛走到書房門口，卻見一個瘦小的身影正靜靜地垂手立在門外廊下，不是沈知閒又是誰。
見到他，沈知閒明顯緊張起來，下意識地站得更首，小手緊緊攥著幾張疊好的宣紙，小聲而清晰地按照早上教的規矩說道：“大哥，我來向您問安。”
沈巍然這才想起晨間立下的“晨昏定省”的規矩，以及佈置給他的那篇《論語》文章。他“嗯”了一聲，推開書房門走了進去，沈知閒遲疑了一下，也低著頭跟了進來，將手中的文章雙手呈上。
“大哥，這是您早上吩咐寫的文章，我寫好了。”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
沈巍然接過那幾張紙，並未立刻去看內容。目光掃過紙面，眉頭便是一皺。
只見那清秀卻尚顯稚嫩的筆跡間，竟有好幾處明顯的塗改墨團，破壞了整篇文章的整潔。他這一天在外受盡韓靖邦的窩囊氣，強壓下的怒火本就無處發洩，此刻見到這“不完美”的作業，那點因疲憊和屈辱而變得格外脆弱的耐心瞬間告罄。
“這就是你寫的？”沈巍然的聲音冷了下來，指尖點在一處最顯眼的墨團上，語氣裡帶著毫不掩飾的失望與慍怒，“我早上是如何交代的？‘用心寫’！字跡如此潦草塗改，便是你所謂的‘用心’？”
他將那幾張紙不輕不重地拍在書案上，發出“啪”的一聲脆響。
“寫字如做人，講究的是端正清楚，一絲不苟！下筆之前不思量，寫錯了便隨意塗抹，遮遮掩掩，這是什麼習慣？！這就是你那……”他話到嘴邊，硬生生剎住，將可能傷人的字眼嚥了回去，但那股遷怒的意味己然再明顯不過。
沈知閒被他突如其來的嚴厲嚇得渾身一哆嗦，小臉瞬間變得慘白。
他張了張嘴，想解釋自己反覆修改是希望能寫得更好，想說明那些塗改是因為思考再三，絕非敷衍。
可看著大哥那冰封般的臉色和眼中尚未散盡的、不知源自何處的戾氣，所有的話都堵在了喉嚨裡。
母親慘死時的血色、靈堂裡陌生的審視、這座大得讓人心慌的宅院、還有眼前這位威嚴莫測、動輒得咎的長兄……所有積壓的恐懼、失去至親的悲痛、以及對未來茫然的委屈，在這一刻轟然決堤。
他看著被拍在書案上的文章，那上面有他反覆斟酌、小心翼翼修改的痕跡，此刻卻成了不用心、不端正的證據。
他不再是那個被母親小心翼翼護在羽翼下的寶兒，在這裡，他連哭似乎都成了一種過錯。無邊的恐懼與沉重的委屈狠狠攫住了他，眼圈瞬間就紅了，蓄滿了搖搖欲墜的淚水。
沈巍然看著他這副泫然欲泣、卻又強忍著不敢哭出來的模樣，非但沒有心軟，白日里在韓靖邦面前被迫隱忍、連父親座位都保不住的巨大屈辱感，如同毒火般再次灼燒著他的五臟六腑。
就是因為他們還不夠強！不夠本事！才會受這份窩囊氣！ 一個尖銳的聲音在他腦中咆哮。若是自己手段夠硬，根基夠深，韓靖邦安敢如此？若是沈家子弟個個成才，驍勇善戰，精明強幹，北三省又何至於被那些老臣視為可以瓜分的肥肉？
他看著眼前這個纖細文弱、連字都寫不“端正”的弟弟，一種恨鐵不成鋼的焦灼，混合著自身無力感的遷怒，如同岩漿般噴湧而出。
他轉身從書案旁的紫檀木架上，取下了那根光滑沉重的紫檀木戒尺。
“伸手。” 沈巍然的聲音低沉得可怕。
沈知閒驚恐地看著那根戒尺，但他不敢違抗，顫抖著，將那隻寫字的手慢慢伸了出去，掌心向上，細白的手指蜷縮著。
“今日不打你，你記不住什麼叫規矩，什麼叫‘用心’！” 沈巍然話音未落，戒尺己帶著風聲重重落下。
“啪！”
清脆的響聲在寂靜的書房裡格外刺耳。細嫩的掌心瞬間浮現出一道紅腫的稜子。
沈知閒從未捱過打。他母親雲袖性子柔婉，自身又文弱，看他生得男生女相，體弱單薄，更是憐他自幼無父，平素裡真是捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，連句重話都捨不得說。此刻這毫無預兆、毫不留情的劇痛襲來，完全超出了他所能承受的範圍。
“啊——！” 他猛地縮手，另一隻手捂住瞬間腫起的掌心，鑽心的疼痛和巨大的委屈讓他再也無法抑制，竟不顧一切地放聲哭嚎出來，眼淚也決堤般湧出。
這淒厲的哭聲反而像一瓢冷水澆進了沈巍然本就燥鬱的心火裡。
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