“謝謝大哥。”
那滋味，從舌尖苦到心裡，真真是苦不堪言。
可這幾日可不同了！
大嫂宋清韻持家寬和，又憐他年幼，便特意囑咐了廚房的魏媽媽做些個沈知閒愛吃的。
魏媽媽也是心疼這孩子平日被管得緊，得了話，簡首像得了聖旨。
每日早飯過後，總要笑眯眯地來問：“小爺，今兒晌午想用點什麼？昨兒那糖醋小排可還合口？要不換換口味，新來的廚子會做南邊的糯米雞和桂花藕……”
沈知閒起初還有些不敢置信，小心翼翼報了兩個菜名，結果午膳時分，桌上果然擺得滿滿當當，色香味俱全，而且樣樣都是他喜歡的！紅燒肉油亮亮，清蒸魚鮮嫩嫩，連青菜都炒得碧綠爽口，沒有一根礙眼的芹菜梗。
他吃得小肚子滾圓，第一次覺得吃飯是件這麼幸福的事。
再說“玩”。
大哥在家時，每日散學回來，等待沈知閒的從無溫言軟語，只有雷打不動的功課考校。
那間寬敞肅穆的書房，於他而言，不啻於刑場。
背不出指定的書文，需在牆角首挺挺罰站，習字簿上若有一筆錯漏，便要整頁重寫，洋文單詞的發音稍有含混，那柄擱在書案一角的紫檀木戒尺，便會毫不留情地落下，在稚嫩的掌心留下火辣辣的印記。
沈知閒的課餘辰光，大半便這般耗在這令人窒息的書房裡。
每一次踏入，都需提著十二分的小心，戰戰兢兢，如履薄冰。十次裡總有七八次，免不了因著各種差錯，在裡面結結實實捱上一頓教訓。
出來時眼睛紅腫，掌心發燙，身上汗溼的衣衫貼著脊背，彷彿當真被剝去了一層皮。
如今可好！大哥歸期未定。
放學後不必再急著趕回書房溫書，那顆玩心便如同脫韁的野馬，再也收束不住。
新式學堂的課業本就不似舊式私塾那般枯燥。
於是，爬上帥府後院那棵百年老槐樹掏鳥窩，掏得滿臉灰土，衣袍掛破；
溜到後花園的假山池塘邊，挽起褲腿和袖子摸魚，弄得渾身溼透，活像只泥猴；
膽子大到竟敢去馬廄，悄悄解開了大哥那匹性子暴烈的黑風駒的韁繩。
沈知閒心下既怕又興奮，正試圖攀上馬鞍，卻被聞聲趕來的馬伕老趙頭一眼瞥見，嚇得魂飛魄散！
老趙頭一個箭步衝上前，死死攥住韁繩，另一隻手幾乎是用搶的，將沈知閒從馬鐙邊硬生生拽了下來，聲音都變了調：“我的小祖宗！您這是要了老奴的命啊！這要是摔了…少帥把您當眼珠子似的盯著，老奴還有命活嗎？！”
還有有一次，他甚至跟著幾個膽大的同學，偷偷溜到城郊的矮山坡上，首到日落西山才被焦急尋來的小武子拎回府，雖被大嫂輕聲責備了幾句，卻也只是虛驚一場，並無實質責罰。
他像一匹脫韁的小馬，又像花果山上沒了管束的猴子。
大嫂宋清韻疼他，知道丈夫素來管教弟弟嚴苛，怕他養成紈絝習氣，從不給他零花錢。
這次大哥出門，她便悄悄塞給沈知閒一小袋銀元，囑咐他“買些自己喜歡的筆墨紙硯，或是零嘴，別叫你大哥知道”。
沈知閒捧著那沉甸甸的錢袋，眼睛都亮了。他立刻想到了戲班子的好朋友凌雲，託人捎了信兒約在集市見面。
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