燭火猛地一跳。沈巍然沒有應聲，反而後退一步，在父親沈其堯的牌位前，端端正正跪了下來。
這動作讓沈輔臣的聲音愈發激昂起來：
“小勝子，你說要易幟，老叔我幾時攔過你？因為如今這北三省，是你當家了！外頭人嚼什麼舌根子，我不聽，我沈輔臣的槍桿子，永遠只認咱自家人！”
“可你要想明白，這‘易幟’講的是政治！今天咱們能掛青天白日，明天若局勢翻覆，北三省幾十萬條槍，也能另尋出路，良禽擇木而棲，自古就是這般道理！”
他手指幾乎要點到他的鼻尖，痛心疾首：
“可結拜，那是私誼！是歃血為盟、對天對地對祖宗起誓，一輩子綁死的兄弟名分！！”
“林正青那個人我雖未深交，但觀其行事手段，是重實利、善權謀、講嫡系、求集權的主！
沈輔臣渾濁的眼睛死死盯住跪在地上的沈巍然，每個字都像從肺腑裡碾出來：
“你認他做大哥，一旦有了這層名分，他便成了你名正言順的‘兄長’。屆時，若他說的話你不聽，他要走的路你不跟，天下人會如何看你？他們會戳著你小勝子的脊樑骨罵你背信棄義，罵沈家兒郎是首鼠兩端的小人！古往今來，多少‘兄弟’反目成仇，刀兵相向？鄭伯克段於鄢……你自己心裡清楚！到那時，你連轉圜周旋的餘地都沒有，連退一步都會被千夫所指！你這哪裡是結盟？這分明是給你自己套上一副掙不脫的枷鎖！
沈巍然抬起眼，眸底映著跳動的燭火，聲音沉靜卻清晰：
“老叔，正因時局如累卵，才更需有肝膽相照的盟誓。易幟是旗號，結拜是人心。若只講權宜，不講信義，北三省與江寧之間，永遠隔著一層猜忌的紗。日本人要的，就是我們各懷心思，他們好從中取利！”
“你說的倒是輕巧！”沈輔臣猛地拍案，震得燭火狂跳。
“今日他需要你北三省的兵力鼎助，需要你這面率先‘易幟’的大旗以定天下人心，他自然可以是你肝膽相照、推心置腹的‘好大哥’！”
“可將來呢？！將來若咱們北三省的利益，與他江寧的大計有所衝突，若他需要拿你、或者拿咱們整個北三省去填別的窟窿，去平衡別的勢力，你待如何？！你是以‘部下’、‘盟友’的身份據理力爭，還是以‘結義兄弟’的身份忍氣吞聲，顧全‘情義’？！”
沈巍然脊背挺得筆首，聲音依舊平穩：“既結兄弟，便是休慼與共。真有衝突，自當坦誠相商，尋求兩全之法。若連這點互信都無，縱無兄弟名分，也不過是貌合神離，終難長久。”
“坦誠相商？兩全之法？”沈輔臣怒極反笑，聲音陡然拔高。
“到那時，‘兄弟’二字，就是他套在你脖子上最要命的絞索！你爭，是你不顧兄弟情義，忘恩負義；你讓，是你斷送父帥基業、辜負幾十萬跟你出生入死的弟兄、對不起三千萬北地父老！你會被這份‘私誼’活活捆死，進退維谷，動輒得咎！”
他越說越激動，胸口劇烈起伏，見沈巍然仍跪得穩如磐石，眼中毫無動搖之色，那股積壓的焦慮與怒火再也遏制不住。
“孽障！我看你真是鬼迷心竅了！” 沈輔臣低吼一聲，猛地轉身，伸手向供桌旁那根油亮的藤杖。
沈巍然見狀抬手解開了軍裝外套的銅釦。
帶著體溫的厚重呢料從肩頭滑落，被他仔細疊好，輕輕置於身側冰冷的地磚上。
裡面僅剩一件熨帖的白色襯衫，布料下肩背的線條清晰而緊繃。
他重新挺首脊樑，垂下眼睫。動作間沒有絲毫猶豫或屈辱，軍裝不承家法，這是軍人的體面，也是他沈巍然此刻唯一能為自己保留的尊嚴。
沈輔臣看著他這一連串動作，怒意更盛，那藤杖在半空劃過一道凌厲的弧線，狠狠抽在了那毫無遮擋的背脊上！
“啪！”一聲悶響，在寂靜的祠堂裡格外驚心。
沈巍然身形微微一震，卻連哼都未哼一聲，只是將本就挺首的脊樑，繃得更緊了些。
沈輔臣眼中血絲密佈，又是一杖狠狠抽下，藤杖撕裂空氣的尖嘯與砸在皮肉上的悶響交織在一起。
“小勝子！你自小就是個走一步算三步的主，如今怎麼反倒糊塗了！”
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