那藤杖落下來，帶著風聲，帶著幾十年沙場上積攢下來的狠勁兒，一下一下地抽在沈巍然的背上、肩上、胳膊上。
皮肉被抽得凹陷下去，又彈起來，留下一道道暗紅的檁子，有的地方破了皮，血珠子滲出來，順著脊背匯成細細的血線，流進腰間的衣帶裡。
舊傷還未褪盡，新傷便又覆了上來，縱橫交錯。
沈巍然跪在地上，一語不發。嘴唇抿得發白，既不求饒，也不辯解，硬氣如石。
書房外，二姨太急得團團打轉。
她一生無出，沈巍然生母臨終之際，將兒女託付於她。這些年，她早把巍然當成親生骨肉一般疼惜。
此刻守在門口，雙手死死絞著帕子，指節都擰得泛白。
她側耳貼在門縫上聽了片刻，終究按捺不住，抬手輕輕拍門。
“老爺！老爺別打了！小勝子還年輕，有話慢慢說，您不能下死手啊…… 他如今成了家，是當大人的了，他媳婦還在外頭等著，您多少給他留幾分臉面……”
書房裡傳出沈其堯的聲音，又沉又硬，如巨石落地。
“誰也不準替這逆子求情！我給他留臉？他自己倒是要臉面呀！”
話音剛落，藤杖落下的聲響更重、更急。
二姨太被那聲響震得後退半步，臉色霎時慘白，嘴唇哆嗦不止，再也說不出一句求情的話。
宋清韻立在廊下，整個人都驚住了。
她父親是有名的儒商，家中藏書萬卷，往來皆是斯文之士。自幼教她西書五經，教她溫良恭儉，教她為人端方持重、行事得體有度。
這般棍棒相向的場面，她長到這麼大，從未見過。
藤杖落下的聲響，一記接著一記，悶沉沉的，像鈍刀割在肉上，重錘砸在骨上。每一聲都揪著她的心口，讓她覺得自己像是在做一場惡夢，怎麼也醒不過來。
她僵在原地，雙手垂在身側，指尖冰涼，渾身都繃得發緊。
正這時，廊那頭傳來急促的腳步聲。
沈佩文趕來了。她穿一件銀灰棉袍，外頭連坎肩都沒罩，顯然是一得訊息，便匆匆奔了過來。
她快步衝到書房門口，見二姨太站在一旁抹淚，又見宋清韻臉色慘白如紙，心裡便己明白了七八分。她一把攥住宋清韻的手，那手涼得沒有半分暖意，像握著一塊寒玉。
“出什麼事了？” 沈佩文壓著聲，目光急急掃過她，“小勝子他...”
宋清韻嘴唇輕輕一顫。她望著沈佩文，又瞥了眼一旁淚眼焦灼的二姨太，兩人眼裡全是急慮。
她心裡清楚，此刻若說出實情，沈巍然今日，怕是難站著走出這間書房。
她咬了咬牙，聲音輕得幾乎聽不見：“是… 昨夜我有些怕，就… 沒讓…”
