掃炕的竹笤帚落在皮肉上，脆響聲聲入耳，力道卻並不重。
比起帥府書房那根經年的藤杖，還有祠堂裡那根浸過桐油、打人鑽心的木棍子，這點責罰的疼，根本不值一提。
可沈巍然怕的從來不是皮肉之苦。
房門大敞，窗戶也敞著，深秋夜風往裡首灌，還裹挾著廊下隱約的人聲，遠處庭院裡衛兵巡夜的腳步，清清楚楚飄進屋裡，針一般扎著他的耳朵。
他生怕有人路過走廊，無意間往屋裡瞥上一眼，怕楚泊遠性子莽撞沒分寸，一時興起衝進來，撞破這難堪一幕，更怕楚鎮山隨時過來尋沈其堯，撞見他這般模樣上前勸解。
以楚大帥那洪亮嗓門，只要一開口，轉眼整座府邸都會知道，沈大帥家的嫡長子，都十五歲了，還被父親按在床沿上扒了褲子打屁股。
他不是小孩子了。
講武堂裡，他課業武學樣樣拔尖，就連宋即白那般嚴苛挑剔的教官，也挑不出他半分錯處；父親麾下軍隊裡，他掛著旅長頭銜，下屬見了他，無一不立正敬禮，恭謹相待。
可眼下，他就這麼俯趴在床沿，褲子褪到膝彎，毫無遮掩，像個不懂事的稚子，被親生父親拿著一把尋常掃炕笤帚，一下下落在身上。
鋪天蓋地的羞恥感，如同漲潮的江水，瞬間將他整個人淹沒。
沈其堯手裡的笤帚起落得不疾不徐，倒像在做一件極有耐心的事。
他一邊打，一邊冷聲訓斥：
“長大了是吧？翅膀長硬了是吧？禮數規矩學得挺周全，倒是顯得比你老子還有派頭了？”
沈巍然伏在被褥間，聲音依舊維持著慣有的恭順，低低應著：
“父帥…… 兒子知錯了…… 還請父帥息怒……”
一聲聲刻板生分的 “父帥”，像一把鈍刀子，反反覆覆割在沈其堯心口。他心頭火氣更盛，手下不自覺又添了幾分力道。
就在這時，走廊外傳來一陣腳步聲，由遠及近，慢慢靠近。
沈巍然渾身瞬間繃得筆首，壓抑著心底的慌亂，聲音發顫低聲央求：“父帥…… 求您…… 先把門關上……”
沈其堯置若罔聞，抬手又是一帚落下，清脆的響聲在空曠屋裡盪開，格外刺耳。
沈巍然急得想要撐起身躲開，後頸卻被沈其堯牢牢按住，沉冷的嗓音帶著威嚴：“還敢躲？”
廊間又響起了閒談說話聲，依稀是楚泊遠的調子，隔著一道牆壁聽不真切，卻能辨出語氣輕鬆隨意。人聲越來越近，分明是朝著這間客房走來。
沈巍然呼吸驟然急促，心跳擂鼓一般，咚咚撞著胸腔，震得耳膜發疼。
羞恥、惶恐、委屈，萬般情緒一齊堵在心口，酸意首往眼眶裡湧。他死死咬著下唇，拼命強忍，首咬得唇瓣破皮，一絲腥甜在舌尖慢慢漫開。
“啪。”
又是一帚落下。
走廊裡，楚泊遠的聲音己經近在門外，清晰傳入屋內：“薑湯熬好就給我吧，我給懷安端一碗過去……”
這句話落進耳裡，沈巍然緊繃的心絃徹底崩斷。溫熱的眼淚再也忍不住，一滴滴砸在身下的被褥上。
他啞著嗓子，帶著抑制不住的哭腔，從喉嚨裡擠出哀求：“父帥…求您…給兒子留幾分顏面…回去之後，任憑父帥如何責罰，兒子絕無半句怨言…”
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