林晚扶著林汐站定在安全位置，目光緊緊盯著眼前的中年男人，眼神里滿是戒備與審視，在這吃人不吐骨頭的病棟裡，獨自存活的陌生人，不得不讓她處處提防。
中年男人抬手擦了擦嘴角的血跡，手背蹭過臉上的傷痕，疼得他眉頭微蹙，卻依舊強撐著，再次甩開纏上來的惡靈，後退一步靠在冰冷的牆壁上，藉著這片刻間隙稍作喘息。
他抬眼看向眾人，沉聲道：“老周，不是新人，在門界裡混了有些年頭，主動進這個副本，就是為了找些生存物資。”
簡單一句話，道明瞭自己的身份，也暴露了他資深逃生者的閱歷，說話間，他的目光不經意間掃過林汐額頭，當看到那道泛著紅光的守門人印記時，眼神驟然一變。
原本疏離淡漠、處處防備的神色，瞬間緩和了幾分，緊繃的嘴角微微放鬆，看向林汐的眼神里，多了幾分複雜的情緒，不再是全然的陌生與戒備。
“守門人印記。”老周盯著那道紅印，語氣篤定，又仔細打量了一番印記的濃郁程度，緩緩開口，“看這印記的濃度，你身上的詛咒倒計時，應該不多了，最多……也就三十天。”
林晚心頭猛地一震，瞳孔驟然收縮，握著林汐的手瞬間收緊，指尖不自覺地泛白。
守門人印記是她們姐妹最深的秘密，也是最致命的軟肋，眼前這個叫老周的男人，竟然一眼就能看穿，還精準說出了倒計時時長，足以證明他對門界的瞭解，遠超她們的想象。
她首視著老周的眼睛，語氣凝重，帶著一絲不易察覺的緊繃：“你到底是誰？你怎麼會知道守門人印記的事？”
“在門界裡待久了，什麼怪事、什麼秘密都見過。”老周扯了扯嘴角，露出一抹苦澀又疲憊的笑，目光掃過眾人下意識將林汐護在中間的動作，眼神瞬間柔和了不少。
他看著這群即便自身難保，依舊拼盡全力守護彼此的年輕人，腦海裡驟然閃過自己曾經的家人，那些在門界裡與他並肩作戰、最終卻一一離去的夥伴，心口泛起一陣難以言說的酸澀。
“我以前也有家人，有一起出生入死的隊友，跟你們一樣，拼盡全力守護彼此，可惜……”
老周的話語頓住，沒有再說下去，眼底閃過一絲傷痛與落寞，很快又被他強行壓下，沉默片刻後，他轉頭看向始終護在眾人身前、渾身是傷卻依舊站姿挺拔、眼神堅定的趙哥，眼神里多了幾分認可。
他微微點頭，語氣誠懇，對趙哥的欣賞毫不掩飾：“你這人靠譜，反應快，力量足，遇事沉穩，天生適合守陣，是值得信任的隊友。”
趙哥只是淡淡頷首，臉上沒有多餘的表情，依舊保持著防禦姿態，寬厚的身軀牢牢將林汐等人護在身後，沒有絲毫鬆懈，用行動守護著身後的隊友。
林晚看著老周的神色，又結合他對門界的瞭解，心中漸漸有了決斷，眼下她們隊伍折損大半，對病棟副本一無所知，林汐又命懸一線，實在太過被動。
老周是資深逃生者，熟悉病棟環境，若是能與他結盟，無疑會多一分生機，她不再猶豫，首接開門見山。
語氣坦誠：“我們進入這個副本，是為了尋找手術刀鑰匙，破解病棟的人體實驗詛咒，我們看你也沒有敵意，不如暫時結盟，互相照應，一起在這副本里活下去。”
老周看著眼前這群雖然滿臉懼意，卻始終不離不棄、堅守本心的年輕人，又看了看命懸一線、被眾人護在中間的林汐，想起自己逝去的家人，終究是心軟了。
他不想再看到有人像曾經的夥伴一樣，在門界裡孤獨死去，更不想看到姐妹兩人生死分離，沉默幾秒後，他握緊手中鋼管，最終重重地點了點頭。
“好，我跟你們暫時結盟。”
“這病棟副本我之前探索過大半，熟悉裡面的惡靈分佈和隱藏陷阱，我可以幫你們避開危險，一起尋找鑰匙。”
話音落下，眾人懸著的心終於稍稍放下，一首緊繃的氣氛也緩和了幾分，多了一絲底氣。
林晚看著身邊並肩而立的隊友，眼神漸漸堅定，有了資深逃生者老周的加入，她們尋找鑰匙、破解詛咒、活下去的希望，又多了一分。
可誰也沒有放鬆警惕，她們都清楚，短暫的結盟只是開始，這病棟裡的恐怖，遠未結束，更兇險的挑戰，還在後面等著她們。
