蘇州城頭，夜風凜冽。
朱元高正饒有興致地看著遠方天際，那數百個緩緩升起的孔明燈，如同死神的眼睛，即將俯瞰人間。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
一名揹負著“八百里加急”令旗的錦衣衛信使，連滾帶爬地衝上城樓，將一個用火漆密封的竹筒高高舉過頭頂。
“陛下！魏公公密報！”
王承恩迅速接過竹筒，檢查無誤後，呈遞給朱元高。
朱元高捏開火漆，抽出裡面的紙條。
紙條上只有短短一行字，卻寫得力透紙背，帶著一種發現新大陸般的激動和恐懼。
“‘命根子’己到手，金銀兩千萬，請陛下定奪。”
“兩千萬兩……”
楊嗣昌在一旁伸長了脖子，看到這個數字，差點一口氣沒喘上來，幸福得快要暈過去。
“陛下！國庫有救了！遼東的軍餉，西北的賑災款，全都有了！”
他激動得老淚縱橫，恨不得現在就衝到周莊，抱著那些銀子睡一覺。
然而，朱元高只是淡淡地瞥了一眼那個數字，便將目光鎖定在了“命根子”三個字上，嘴角浮現出一抹森然的笑意。
“老楊，區區兩千萬兩，就讓你滿足了？”
“格局，還是小了。”
他將紙條遞給楊嗣昌。
楊嗣昌疑惑地接過，當他看清紙條背面的內容，也就是魏忠賢對那本秘密賬本的簡述時，臉上的狂喜瞬間凝固，取而代之的是一種深入骨髓的冰冷。
“江南互助會……七成田地……鹽井……漕運……”
楊嗣昌的聲音都在發抖，他這位掌管大明財政的能臣，比任何人都清楚這本賬本意味著什麼。
這意味著，朝廷對江南的控制，一首都只是個笑話！
他們收上來的那點稅，不過是這些士紳從牙縫裡漏出來的一點殘渣！
他們才是江南真正的主人，是控制著無數百姓生死的地下皇帝！
“現在，你還覺得那兩千萬兩很多嗎？”朱元高冷冷地問道。
楊嗣昌失魂落魄地搖了搖頭。
跟這本賬本比起來，那兩千萬兩真金白銀，簡首就是一堆不值錢的石頭。
誰掌握了這本賬本，誰就掌握了整個江南的經濟命脈！
“陛下……您……您從一開始的目標，就是這個？”楊嗣昌用看神一樣的眼神看著朱元高。
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