那兵房先生接過來，一張一張翻看。
“蘇二牛，清河村人，上月十三日陣亡……”他抬起眼皮看了蘇老根一眼：“你是蘇二牛的爹？”
“是是是，草民是。”蘇老根點頭如搗蒜。
兵房先生漫不經心地“嗯”了一聲，低頭繼續核對。
就在這時，外頭突然傳來一陣喧譁。
哭聲、喊聲、還有人群圍攏的嗡嗡聲，像潮水一樣湧進來。
兵房先生皺起眉頭，抬起頭往外看了一眼。
蘇老根心裡一緊，趕緊陪著小心說：“大人，外頭那些閒事不管它，您先幫草民把手續辦了，草民大老遠來的，家裡還等著……”
兵房先生沒理他，放下手裡的文書，起身往外走。
蘇老根的臉一下子白了，緊跟在後門喊著：“大人……大人……”
吏員的背影已經出了門。
縣衙大門外。
“冤枉啊！”王蘭香跪在縣衙門口的石板地上，額頭抵著地，身子伏下去，又抬起來，再伏下去：“求青天大老爺為民婦做主啊！”
蘇糖跪在她身邊，小小的身子挺得筆直，她額頭上包著的布條還是前幾天那一根，看著格外的觸目驚心。
“當初兵役抽籤，本來抽中的是大哥，可我男人被逼著去當兵，月月寄回餉銀，但是我們母女倆日日干最重的活，卻只能喝野菜湯吊命。”
“原本我想著服役三年，我男人馬上就要回來了，因著孝道，我忍一忍就是了，可是上個月他死在邊關，屍骨都沒運回來！公婆為了獨吞我男人用命換來撫卹銀，要逼死我們娘倆！”
“我死了就死了，可是我閨女，可是二牛哥唯一的血脈啊！”
她的聲音沙啞充滿了絕望，憤懣，聲音從嗓子眼裡擠出來：“我男人為國捐軀，朝廷的撫卹是給他父母妻兒的！可我們娘倆連縣衙的門都不讓進！昨晚把我們鎖在柴房裡，今早自己來領錢！”
她的聲音逐漸變的淒厲：“這是要我們陣亡將士流血又流淚，死後都不得安寧啊！”
街上的人呼啦啦圍了上來。
賣菜的扔下擔子，買包子的端著碗擠過來，挑擔的歇了腳，過路的停下步，眨眼功夫，縣衙門口圍了個裡三層外三層。
“還有這種事？”
“陣亡將士的撫卹金也敢吞？”
“那老頭人呢？進去了？”
“我瞅著剛進去一個，灰撲撲的長衫，像是鄉下來的……”
人群嗡嗡地議論著，指指點點。
李招娣本來站在臺階下等著，一看到王蘭香和蘇糖衝出來，先是愣住，隨即臉漲成豬肝色。
“你個喪門星！誰讓你們出來的！”她衝上去，一把揪住王蘭香的頭髮，使勁往後拽。
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