臘月初三那天，蘇錦兒回來了。
她趕了好幾天的路，風塵僕僕，臉上添了幾分倦色，但眼神還算亮堂。她在院子裡坐下，先喝了一碗熱茶才開口說話。
「劉管事還在，住在鎮上南邊那個叫劉家坳的村子裡，身子骨還算硬朗，他說那片藥田穆家倒是沒動，但是在地邊修了一條新路，從穆家別院直通藥田，路面用碎石鋪的，寬得能過馬車。」
林默坐在她對面。
「他還說了別的沒有？」
「他說修路的時候，穆家請了幾個外地的匠人，其中有一個說話帶著北方口音，不像本地人，也不像臨淵城周圍的，倒是有點像藥王谷那片山裡的腔調。」
「北方口音？」
「嗯，劉管事在藥田邊上種了半輩子地，耳朵尖，一聽就知道不是南方人。」
林默的手指在膝蓋上敲了兩下，北方口音的匠人出現在穆家的工地上，這就有些耐人尋味了。
「他還說，那片地在穆家修了路之後，地氣比以前有些不對，像是有什麼東西在吸地氣。」
「他一個種地的，能感覺到地氣不對？」
「他不懂修行，但他懂地，他說往年冬天那片地的凍土從霜降開始就會凝實，今年都快到小寒了，土還是松的，像是有東西在底下溫著。」
林默把這話在心裡存下了，沒再多問，蘇錦兒站起來說道。
「話我帶到了，後頭的事你自己掂量。」
她說完轉身走了，走了兩步又回過頭來。
「對了，劉管事讓我帶了一包他自家炒的南瓜子來，說是給你嚐嚐，就算是嚐個新鮮吧，對身子也有好處的。」
她從懷裡掏出一個油紙包放在桌上，然後頭也不回地走了。
林默開啟那包南瓜子，炒得火候剛好，殼脆仁香，在冬天的冷空氣裡散發著乾燥的焦香。他把油紙包攏好放回桌上，沒有急著吃。
臘月裡的青石村比平日更安靜了，蘇青梅在灶房忙著蒸年糕。醃臘肉，灶膛裡的火從早燒到晚。
屠剛帶著龍衛的兄弟在村口掃出一條幹淨的路來，說是「過年了，門口得亮堂些」。
到了臘月中旬，臨淵城那邊又來了訊息。
這次是一封信，裝在普通的牛皮紙信封裡，沒有署名也沒有印章，郵差送到鎮上，周國棟轉交到屠剛手裡，屠剛又送到林默面前。
林默拆開信封，裡面只有一張紙，紙上寫著一行字。
「祭典如期，下月初八，望江樓。」
沒有署名，沒有抬頭，但林預設得那個筆跡，穆天鴻的筆跡，雖然刻意壓了筆鋒，但那股子舒展又帶稜角的寫法瞞不過他的眼睛。
他把信紙摺好放回信封裡，沒有跟任何人說，只把信放進了堂屋條案上那隻木匣子裡，跟之前那些請柬和信件擱在一起。
幾天後的一個下午，村口來了一個人。
那人穿著一件半新的青灰色棉袍，頭上戴著一頂舊氈帽，看起來像個走街串巷的貨郎，但他肩上沒有挑擔，手裡也沒有提貨箱，只夾著一卷用油布裹著的東西。
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