採蘋的貼身丫鬟小桃，氣鼓鼓地端著一個食盒從外頭進來。
“啪”地一聲把蓋子揭開，滿臉都是不服氣的勁兒：“小主您瞧瞧！御膳房那起子見風使舵的小人，真是欺人太甚了！
見小主如今不得寵，竟敢拿這些沒人要的冷飯殘羹來忽悠咱們。
這饅頭都硬得能砸死人了，這粥稀得都能照鏡子，他們這是把咱們當叫花子打發呢！”
採蘋正坐在窗邊發呆，聞言只是無奈地笑了笑，伸手拉過小桃，輕聲道：“好了，別生氣了。在這宮裡，得寵與不得寵，那就是天壤之別。
咱們人微言輕，也沒那個本事去跟內務府置氣。先湊合著吃兩口墊墊肚子吧，別餓壞了身子。”
小桃眼圈一紅，還想說什麼，卻被採蘋輕輕搖了搖頭制止了。
採蘋心裡比誰都清楚，實在是她手中也沒什麼銀錢去打點那些勢利眼的太監宮女。當初進宮時，側福晉給的體己本就不多，再加上她也不想爭寵，如今落到這步田地，也是意料之中的事。
她拿起那塊硬邦邦的饅頭，就著那碗沒什麼油水的清粥，草草吃了幾口便再也咽不下去了，揮手讓丫鬟把早膳撤了下去。
屋裡悶得慌，那股子冷清勁兒讓人心裡發堵。採蘋便起身披了件素淨的披風，想著出去透透氣。
她沒讓任何人跟著，只想一個人靜一靜，便順著宮道，不知不覺走到了一處極其偏僻的湖邊。
這裡遠離前朝的繁華，也避開了後宮的喧囂，平日裡鮮少有人來。
湖面平靜如鏡，倒映著岸邊枯黃的柳枝，顯得格外蕭瑟。
採蘋找了個臨水的石欄，緩緩坐下，手肘撐在冰涼的欄杆上，託著腮，眼神有些空洞地凝望著湖中的風景，眉宇間鎖著散不去的淡淡憂愁。
恰在此時，西阿哥弘曆剛給熹貴妃請完安出來。他低垂著頭，腳步有些沉重，心裡琢磨著事兒。
雖然熹貴妃對他關懷備至，可他心裡始終橫著一根刺，自己並非熹貴妃的親生骨肉。
這半路結下的母子之情，在至高無上的皇位面前，真的靠得住嗎？
他這心裡，就像壓了一塊大石頭，沉甸甸的，透不過氣來。
弘曆一邊胡思亂想，一邊漫無目的地走著，不知不覺也來到了這片僻靜的湖邊。他剛轉過一處假山，一抬頭，整個人就像被定住了一樣，瞬間僵在了原地。
只見不遠處的欄杆旁，坐著一位身著素衣的美人。
她並未施粉黛，只隨意挽了個髮髻，幾縷青絲垂在耳側，隨風輕輕拂動。
陽光透過稀疏的枝葉灑在她身上，給她鍍上了一層柔和的光暈。
她微微蹙著眉，那雙含愁的眸子望著湖水，彷彿藏著說不盡的心事，整個人透著一股子清冷又脆弱的氣質，像是一朵開在幽谷裡無人問津的蘭花，美得讓人心顫。
一時間，弘曆被這突如其來的美景震撼得說不出話來，整個人像是被釘在了原地，腳底彷彿生了根，一步也挪不動。
他腦子裡那些關於皇位、關於身世的煩心事，竟然在這一瞬間全都被拋到了九霄雲外。
他有些發怔地盯著那道素淨的身影，心裡止不住地犯起了嘀咕：這是哪宮的貴人？怎麼從未見過？
這身打扮也太素了些，連個像樣的頭面都沒有，看著倒像是個剛進宮沒多久的答應或者常在。
可這宮裡的女人他見得多了，那些個嬪妃們，哪個不是塗脂抹粉、穿紅戴綠，恨不得把“得寵”兩個字刻在腦門上？
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