一個接一個，他們站起身，朝著院子中央聚攏。動作很慢，但很堅定，像被一根無形的線牽著。
那個女人也站起來了。她依舊抱著那個死嬰，一步一步，走到人群裡，站定，仰起頭，望著縣衙的方向。
她在等。
所有人都在等。
沈硯西人沒有動，依舊縮在角落的陰影裡。不是不想動，是沈硯按住了謝臨的胳膊。
“等。”他的聲音比夜色還沉。
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戌時正。
縣衙方向，突然亮起一點光。
那光起初很小，像螢火。然後越來越亮，越來越近——是火把。一隊火把。
火把的光芒裡，隱約可見一頂西人抬的青呢小轎。轎簾低垂，看不清裡面坐著什麼。
轎子後面，跟著七八個人。他們都穿著皂衣，是縣衙差役的打扮，但步伐僵硬，動作遲鈍，像一群提線木偶。
轎子在候渡堂門口落下。
打火把的差役上前一步，扯著嗓子喊：
“神仙駕到——渡人開始——”
院子裡的人群騷動起來，但沒人出聲。他們只是拼命往前擠，伸長脖子，望向那頂轎子。
轎簾掀開一角。
一隻手伸出來。
那隻手很白，白得不像是活人的顏色。手指細長，指甲修剪得整整齊齊，在火光裡泛著淡淡的珠光。
是一隻養尊處優的手。
那隻手輕輕擺了擺。
差役立刻會意，朝人群喊道：“今日夜渡，取三十六人。唸到名字的，上前。”
他開始念名字。
一個接一個，被唸到的人走出人群，跪在轎前。他們的臉上沒有恐懼，只有一種病態的狂熱——像信徒見到了神。
三十六人跪滿一地。
差役收聲。
轎中那隻手，又輕輕擺了擺。
轎簾掀開，一個人走下來。
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