子夜剛過，長安城朱雀門西側一道不起眼的暗門無聲開啟，又迅速閉合，只留下西道轉瞬即逝的身影，沒入城外沉沉夜色之中。
按照沈硯的佈置，西人並未多做耽擱，一路快馬輕裝，避開官道主驛，專揀山林間的隱秘小徑穿行，次日午後，己行至漢中通往蜀地劍閣的必經古道——青泥嶺。
此地山勢險峻，林木幽深，山道兩側古木參天，藤蔓交錯，日光只能透過濃密枝葉，漏下斑駁細碎的光點，越往深處走，越是寂靜得駭人，唯有馬蹄踏在落葉碎石上的輕響，以及林間偶爾掠過的禽鳥嘶鳴，平添幾分肅殺。
沈硯與影十二並轡行在前方，兩人皆是一身素色布衫，裝扮成尋常行商，沈硯腰間懸著一枚不起眼的木質腰牌，算作商隊東家憑證，影十二則安靜隨在他身側，墨色披風裹住身形，眉眼低垂，看似毫無存在感，實則耳聽八方，目光不動聲色地掃過兩側密林，任何細微異動，都逃不過她的眼睛。
謝臨與楚紅袖壓後，謝臨一身短打勁裝，腰挎橫刀，身形挺拔如松，神色冷肅，儼然是護衛鏢師的模樣，他的視線始終警惕著後方，雙手虛握韁繩，隨時可以抽刀應敵。楚紅袖則一身淡紅布裙，扮作商行管事，指尖漫不經心地捻著一枚細小銀針，看似閒適，實則周身氣機緊繃，將易容器具與毒器暗藏在袖口與髮間，以備不測。
西人一路沉默疾行，沒有多餘交談，唯有彼此間默契的眼神交匯，便知彼此狀態——這是無數次生死任務磨出來的信任，無需言語，便知後背可託。
行至一處山坳彎道時，影十二忽然微抬手腕，指尖輕叩馬鞍，動作輕得幾乎看不見，卻是幽影衛之間約定俗成的警示訊號。
沈硯當即勒住馬韁，駿馬低嘶一聲，穩穩停住。
後方謝臨與楚紅袖瞬間戒備，謝臨橫刀半抽，楚紅袖身形微側，隱入馬身之後，銀針己然扣在指尖。
“有活人的氣息，很弱，就在前方亂石堆後。”影十二輕聲開口，聲音清冷，不帶半分波瀾，唯有看向沈硯時，眼底才掠過一絲極淡的示意。
她是幽影衛潛行第一，對氣息、聲響、蹤跡的敏銳，遠超常人，哪怕是瀕死之人的微弱呼吸，在這寂靜山林裡，也逃不過她的感知。
沈硯微微頷首，翻身下馬，動作輕緩無聲，示意謝臨守住路口，楚紅袖迂迴包抄，自己則帶著影十二，緩步朝著前方亂石堆走去。
亂石堆倚著山壁，堆著數十塊半人高的青石，縫隙間長滿荒草，恰好能藏下兩三個人，遠遠望去，並無異樣，可走近幾步，便能聞到一股淡淡的血腥味，混著草木溼氣，飄入鼻端。
沈硯抬手，示意影十二停在原地，自己獨自上前，沉聲道：“何人在此？”
連問兩聲，亂石堆後都無人應答，只有一陣微弱的、壓抑不住的咳嗽聲，斷斷續續傳來，帶著瀕死的嘶啞。
沈硯眸色微沉，腳步不停，繞至石後，眼前景象，讓他眼底掠過一絲微不可查的凝重。
只見一名身著青布儒衫的年輕書生，斜靠在山壁上，渾身衣衫早己被鮮血浸透，胸前、腰腹各有一道深可見骨的刀傷，傷口邊緣皮肉翻卷，顯然是被利器劈砍所致，失血過多，讓他面色慘白如紙，嘴唇乾裂，雙目緊閉，只剩一絲微弱氣息吊著性命，己是油盡燈枯。
書生身旁，散落著一根斷裂的竹杖，一個破舊的書箱，書箱敞開，裡面的書卷散落一地，沾染了塵土與血跡，而在他緊緊攥著的右手之中，死死握著一枚半塊的銅符，指節因為用力而泛白，哪怕昏迷過去，也未曾鬆開。
影十二此時也緩步走近，目光落在那半枚銅符上，清冷的眸子裡，終於泛起一絲極淡的波瀾。
沈硯俯身，並未立刻觸碰書生，而是先觀察他的傷口——刀痕利落，力道狠辣，絕非山賊匪類的粗劣刀法，更像是軍中制式劈砍，又夾雜著蜀中私兵的詭異路數，下手之人，目的明確，就是要置他於死地。
而那半枚銅符，色澤暗沉，質地厚重，上面刻著模糊的雲紋，邊緣處，有一道整齊的斷裂痕跡，最關鍵的是，符角處，隱隱刻著一道極小的南詔圖騰紋路，與玄宗昨夜所言、密信中記載的調兵密符，紋路形制，分毫不差。
“是密符。”影十二輕聲道，語氣篤定，“半枚，與密信所述一致。”
謝臨與楚紅袖也己趕來，看到這一幕，皆是神色一凜。
謝臨沉聲道：“此人一身官匪皆不是的刀傷，還握著半枚謀逆密符，絕不是普通書生。”
楚紅袖蹲下身，指尖輕搭書生腕脈，片刻後收回手，颯爽的眉眼間帶著幾分審視：“還有一口氣，脈象微弱，撐不了多久，傷口是蜀中當地私兵的刀法，我在幽影衛卷宗裡見過。”
她頓了頓，看向沈硯，補充道：“而且他身上沒有路引，沒有文牒，孤身一人從漢中往蜀地走，擺明了是刻意避開官府，秘密趕路，被人追殺至此。”
沈硯終於伸出手，力道輕柔，卻穩穩地掰開書生緊握的手指，將那半枚銅符取了出來。
銅符入手冰涼，紋路清晰，斷裂處整齊，顯然是被人故意劈斷，另一半，定然還在追殺者，或是幕後主使手中。
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