益州城的夜，來得柔，卻藏得兇。
江水穿城而過，燈影搖紅，畫舫輕歌，市井喧鬧之中，無數雙眼睛藏在簷角、窗縫、簾後，盯著每一個陌生面孔。
西人入城之後，並未急於亂竄，沈硯帶著謝臨與楚紅袖，沿著城西與城南慢走了小半個時辰，看似隨意看鋪面、問物價，實則將周遭街巷佈局、暗哨位置、巡兵路線、豪門方位，一一記在心底。
影十二早己潛入城中暗處，如同沉入水底的影子，不留下半分氣息，只在關鍵節點，用幽影衛獨有的密語傳訊，無聲無息，將益州城內外的暗哨佈防、白府相關商號位置，一一傳回。
沈硯站在一條不算繁華、卻勝在安靜穩妥的街口，抬眼望了望面前一間空置的小鋪面。
門板陳舊，匾額脫落，內裡積灰，一看便是廢棄許久。
可位置極好——左近是尋常民宅，不惹豪門注意，離城南主要商區不遠，方便接觸各行客商，又距離白家掌控的幾間大貨棧，僅僅相隔兩條街。
諜者立足，最忌兩種地方：太過冷清惹人疑，太過熱鬧藏不住身。
這裡，剛剛好。
“就這裡。”
沈硯輕聲開口，語氣平靜，卻己是定局。
楚紅袖立刻會意，颯然一笑：“行，我這就去把鋪面盤下來。”
她擅長市井周旋、談價、造身份、編來歷，這種拋頭露面的活，本就是她的領域。
謝臨則不言不語，先繞著鋪面裡外走了一圈，檢視樑柱、後窗、暗角、逃生通道，確認沒有埋伏、沒有舊密道、沒有被人預先動手腳，才沉聲道：
“安全，可以落腳。”
他是行動統領，負責護持全隊安危，每一步都穩如磐石。
沈硯點頭：“紅袖出面租下鋪面，明面上叫「益和藥鋪」，做漢中入蜀的藥材生意。謝臨扮作護院鏢師，坐鎮門面，震懾地痞流氓與小吏差役。我做坐堂東家，少說話，多觀察。”
三人分工落定，各自行事，乾脆利落，沒有一句多餘爭執。
影十二自始至終沒有現身。
她是暗刃，是眼線，是全隊最隱蔽的後手。
沈硯在明，她在暗；
沈硯立局，她清場；
沈硯與人周旋，她守他後背。
這份默契，早己刻入骨血。
當夜三更，楚紅袖便以一口地道的江南商賈口吻，花了不多不少的價錢，將鋪面租下，還“順手”從牙婆那裡弄來了完整的商籍、路引、保人，一應俱全，就算益州府衙來人細查，也挑不出半分錯處。
謝臨則帶著簡單的行李，連夜打掃鋪面，加固後門，在房梁、暗格、窗欞等處，佈下簡易警戒機關，不致命，卻能在有人夜探時，第一時間示警。
沈硯坐在內堂一張舊木桌前，將那半枚銅符取出，放在燈下細看。
銅色暗沉，紋路線條詭譎，一半是大唐禁軍符篆樣式，一半卻纏纏著南詔特有的纏蛇紋。
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