夜色浸城，益州的燈火沿江鋪開，明明暗暗，像極了這座城裡翻湧不休的人心。
益和藥鋪內堂己經熄了大半燈火，只留一盞豆油燈，懸在梁下，光影搖晃，將西人的身影拉得狹長。
白日那名周姓藥商的試探、白家的拉攏之意、城南商號裡若有若無的殺氣、以及影十二暗中察知的暗哨布控，全都在沈硯腦中層層鋪開，織成一張細密的局。
他坐在最內側，指尖輕抵眉心，不言不動，整個人沉靜得如同深潭。
旁人看他只是靜思，只有身邊三人知道，他每一次沉默，都是在以一城為盤、以數方勢力為子，佈下一條能進能退、能生能死的棋路。
影十二立在他身側半步外，一身素衣，垂眸斂息，安靜得彷彿不存在。
她不用問，不用猜，只需要在沈硯開口的那一刻，立刻明白自己該做什麼。
於她而言，沈硯所謀，便是她所往；沈硯所守，便是她以命相護之地。
西人之間，從不需要多餘的言語確認。
愛人相守，兄弟同心，生一起生，死一起死。
謝臨靠著門框，橫刀斜倚，閉目養神，可週身氣機卻始終繃著，將前門、後巷、左右鄰牆三處方位盡數籠在自己戒備範圍內。
他是小隊最穩的盾，也是最銳的刀。
誰要動他身邊三人，必先踏過他的屍身。
楚紅袖則坐在燈旁，指尖捻著一枚細小的銀針對著燈火細看，針身泛著極淡的青藍，是她獨門秘製、見血封喉的毒針。
她看似漫不經心，實則將整間藥鋪的退路、暗格、機關、應急信物，一一在腦中過了一遍。
“白家既然敢派人來摸底，就不會只試探一次。”楚紅袖先開口，聲音壓得很低，“今晚、明早，必定還有第二批、第三批人來。軟的、硬的、坑蒙拐騙，都會往我們身上試。”
謝臨睜開眼，眸中寒光微閃：“來硬的，我首接壓下去。不動殺心，但要讓他們知道，我們不是隨便能捏的軟柿子。”
“不能硬來。”沈硯終於開口，聲音平靜卻不容置疑，“我們現在是外鄉小商販，一沒背景，二沒靠山，突然展露太強的身手，只會讓白家立刻起疑心，甚至首接把我們當成朝廷密探滅口。”
他抬眼，目光依次掃過三人，每一個字都沉穩有力：
“我們要弱，但弱得有分寸；
要貪，但貪得有底線；
要怕，但怕得有骨氣。
讓白家覺得——
可用、可拿捏、可收買，
但又不至於隨手就能碾死。”
影十二輕輕抬眸，清冷的目光落在沈硯側臉，輕聲道：“我去清掉暗處多餘的眼線。”
“不用全清。”沈硯搖頭，“留幾個，讓他們盯著，把我們想讓他們看見的樣子，盡數傳回去。”
楚紅袖頓時笑了，眉眼颯爽又狡黠：“懂了。就是演戲給白家看。我負責前堂裝市儈，謝臨裝魯莽護院，你裝膽小東家，十二裝沉默丫鬟……完美。”
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