沈硯在大理城找到段忠的時候，段忠正在校場上練兵。
三千兵，黑壓壓地站成三個方陣，長矛如林，鎧甲如墨，在午後的陽光下泛著冷光。
段忠站在點將臺上，西十出頭，臉被高原的日頭曬得黝黑，一雙手粗糙得像老樹皮。
他穿了一件半舊的銅甲，沒有戴頭盔，頭髮用一根皮繩束著，整個人看起來不像一個副統帥，倒像一個老兵。
沈硯在點將臺下站定，抬頭看著段忠。段忠低頭看著他，目光從沈硯臉上掃到十二臉上，掃到謝臨和紅袖臉上，最後落回沈硯臉上。
“大唐使者。”段忠的聲音很大，像打雷。
沈硯從懷裡摸出樂嫣的令牌，舉過頭頂。段忠看見那塊令牌，瞳孔猛地一縮。
他從點將臺上跳下來，動作利索得不像一個西十多歲的人，走到沈硯面前，接過令牌翻來覆去地看了幾遍，確認是真品。
他抬起頭，目光變了，不再是審視，是詢問。
“王后讓你來的？”
“是。”
沈硯把神川的情況簡明扼要地說了一遍。霍胥的據點，八百私兵，易守難攻，需要段忠出兵圍剿。他沒有提樂嫣和霍胥的關係，沒有提青冥令。
段忠不需要知道這些，他只需要知道一件事，神川有叛賊，王后讓他去平叛。
段忠聽完，沉默了片刻，回頭看了一眼點將臺下的三千兵。三千雙眼睛正看著他們的統帥，等著他發令。段忠轉回頭，看著沈硯，說：“給我三天。”
“沒有三天。”
沈硯搖頭，“霍胥己經出發了，從這裡到神川，快馬加鞭也要三天。他到了之後會加固工事，佈置蠱陣，到時候五千人都攻不下來。你現在出發，晝夜兼程，三天內趕到神川，趁他還沒站穩腳跟，一舉拿下。”
段忠的眉頭擰了起來。晝夜兼程，三天趕到神川，意味著他的兵要連續行軍三天三夜，中間只能休息幾個時辰。
到了神川之後，還要立刻投入戰鬥。這對士兵的體能是極大的考驗，一個不慎，就會從圍剿變成送死。
沈硯看出了他的猶豫，從懷裡摸出密旨竹筒，放在段忠手裡。
“這是大唐皇帝的密旨，授權我全權處理南詔事宜。你出兵，不是幫王后，是幫大唐。神川叛賊不除，大唐的西南邊防就永遠有個缺口。你是南詔的將軍，也是大唐的盟友，這件事，你非做不可。”
段忠握著竹筒，沉默了很久。他把竹筒還給沈硯，轉身走上點將臺，面對著三千兵，拔出了腰間的彎刀，高高舉過頭頂。
“全軍聽令！”
三千兵同時立正，動作整齊劃一，靴子踩在地上發出一聲沉悶的巨響。
“目標神川，晝夜兼程，三天趕到。中途不下寨，不埋鍋，不休息。到了神川，給我狠狠地打！”
三千兵同時拔出長刀，刀尖指天，齊聲高呼。呼聲震天動地，在大理城的上空迴盪，驚飛了城牆上的一群鴿子。
沈硯站在點將臺下，看著三千兵像潮水一樣湧出校場，朝北門的方向開去。
段忠騎在一匹黑色的高頭大馬上，經過沈硯身邊時勒住了韁繩，低頭看著他。
“王后那邊，你替我帶句話。”段忠的聲音低了下來，“五年前她救我女兒的事，我一首記著。這次她讓我出兵，我出了。從今往後，兩不相欠。”
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