85歲的許老夫人住院己經十來天，明天就要出院。需要僱一個白班的保姆。
許先生想僱陳姑娘回家照顧老夫人。
許家和陳姑娘家以前住在同一個平房區。
據許先生自己的講述，說他有一次不知道怎麼就得罪了陳姑娘，可能是薅陳姑娘頭髮了，也可能是把陳姑娘推倒，總之，陳姑娘就抹開了眼淚蒿子，哇哇大哭，回家找三個哥哥告狀了。
陳姑娘的三個哥哥就把小許同學堵在衚衕裡，胖揍了一頓。
仨打一，小許同學雙拳難敵六手，惡虎還怕群狼，他吃虧了。說白了就是沒打過。
回家一照鏡子，艾瑪，掛彩了，眼眶青了一塊，嘴角紅腫了一塊，鼻子還被打出血，對了，胸口還疼了好幾天，肚子也被踹了好幾腳——
他那要尖兒的心呢，哪能嚥下這口窩囊氣？這虧可不能吃，勢必血債要用血來還。
於是，他從鄰居那裡借來點柴油（猜測可能是偷的，不是借的。鄰居家有養拖拉機的，那時柴油便宜，就都用柴油）。
大概是一塑膠桶吧。小許同學拿回一塑膠桶柴油，不敢往屋裡拿，就藏到外面廁所旁邊的柴火垛裡。
要去打架了，小許同學很興奮，掰著手指頭數時間，盼著天快點黑，他好去——殺人是沒那膽子，但放火他還是有的。
終於熬到天黑，終於等到家人都睡下，房裡的燈也都閉了，他聽聽西下鼾聲起，人們都睡熟，他悄悄兒地起來，躡手躡腳地開了門，從房裡走出來。
他腳步輕快地走到柴火垛旁，伸手從柴火底下摸出那一塑膠桶的柴油。
可一摸兜裡，艾瑪，空的，火柴沒了。
原來，他早就在兜裡藏了一盒火柴。但那天偏巧不巧，老媽做飯沒火柴了——
那時候做飯是燒大鍋，用柴火和煤，做一頓飯費老鼻子勁了，哪像現在一插電就可以做飯，一點煤氣就來火。
許先生想起傍晚時把火柴給了老媽，就忘記收回來。他急忙趁黑又返回房裡，摸進廚房拿火柴。摸到火柴，就趕緊出了房門，來到柴火垛，拎起一塑膠桶的柴油，翻牆跳出了院子。
為啥翻牆呢？院門被鐵栓插上了，開啟鐵栓動靜不小，怕驚動房裡的老孃，他就翻牆跳出院子，摸黑去了老陳家。
老陳家院裡有個高高的柴禾垛，他跳進陳家院子，把柴油潑到了柴火垛上，伸手把火柴從兜裡摸出來，“刺啦”划著一根火柴，往柴火垛上一扔——
正這個時候，身後想起了一聲斷喝：“小犢子你幹啥呢？”
這一聲喊，是小許同學的大哥大許。
大許半夜上廁所，發現老弟鬼鬼祟祟地進廚房拿火柴，他尾隨出去，發現老弟提著一塑膠桶的東西去了老陳家……
大哥一拳就把小許同學揍倒，但小許同學手裡的火柴也點燃了老陳家的柴火垛。火苗子就嗖嗖地躥了起來。
大哥開始喊救火。
一衚衕子的人都起來救火，有人跑到附近的工廠，用收發室的電話給消防打電話。
那時候沒有手機，電話也不常見，只有工廠裡才有那麼一兩臺固定電話。
很快水車來了——
幸虧那晚沒有風，也幸虧大哥救火及時。老陳家的柴禾垛燒光了，連帶著半個倉子燒塌，但正房咋地沒咋地，沒燒著。
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