◆◆◆少女交易中◆◆◆
萊姆尼安空洞的深處，與儀玄、鈴等人調查的外圍區域截然不同。如果說外圍是尚未被穢息癭侵佔的“前線”，那麼深處則是某種更為原始和混沌的“廢墟”。光線在這裡幾乎被完全吞噬，僅有的照明來自天花板上昏暗的電燈泡。空氣粘稠得彷彿能捏出一大把穢息來，每一次呼吸都帶著充斥肺腑的腐朽甜腥。
就在這片不知己經多久沒人進入過的危險區域中，一處房間內，卻站著兩撥人。
一邊，以一位身材嬌小的狐耳少女為首。她如往常一樣，穿著一身連體的素白長襖，腰間掛著數個材質不明的小管與卷軸。及肩的黃褐色短髮在陰冷的氣流中紋絲不動，一對同色的狐耳機敏地豎立著，金色的眼瞳在慘白的燈光下閃爍著一絲不易察覺的玩味。在她的身後，站著幾名攜帶著黑色密封箱，荷槍實彈的白狼天狗，穿著一種形似水手服的制服。懷中的槍械與腰間的刀柄，都顯示著他們來到此處的目的絕對不是旅遊觀光。
另一邊，則是令「法厄同」兄妹絕對不會忘記的勢力——稱頌會。稱頌會方面派來的是一位氣質陰鬱的男人，他戴著面具，披著帶有稱頌會扭曲符號的斗篷。
“歡迎來到萊姆尼安空洞，尊貴的客人。”稱頌會代表的嗓音嘶啞，帶著一種吟誦般的語調，“此處，遠離新艾利都虛偽秩序的窺探，最接近‘始祖’的源頭。‘愛宕集團’的使者，菅牧典女士，希望我們的款待，能讓您感受到我們的……誠意。” 他的目光掃過天狗隊員們攜帶的密封箱，難掩其中的貪婪。
菅牧典微微欠身，姿態優雅，笑容無懈可擊：“感謝“梅若拉可”司教閣下以及諸位的引導與接應。此處環境……別具一格，確實是個談論‘未來’的好地方。”她聲音清幽，彷彿帶著某種令人放鬆的韻律，“正如我們之前透過‘渠道’初步溝通的，我們雙方，雖然所追求的目標有所不同，但在利用‘空洞資源’的這一點上，或許能找到令人愉快的共同話題呢。”
稱頌會代表發出沉悶的笑聲：“共同話題？你們想要穢息，想要以太，想要這些屬於空洞的力量……”他伸出灰白色的手指，劃過空氣，一絲穢息如同活物般纏繞上他的指尖，“而我們追求的是理解它，擁抱它，最終與它合一，見證‘始祖’的塑煉與降臨……不過你們的那些武器，確實不錯。”
這名代表在稱頌會內部的地位並不算太低。因此，在初期的接觸中，當“愛宕女士”方面拿出了來自她名下軍工複合體的武器作為交易時，他見到了愛宕大天狗的“誠意”。
被他們稱頌會所僱傭的叛軍團體，也算是裝備精良。然而，對於面前這些神秘客人來說，哪怕是叛軍所使用的重火力武器，自律輔助單位·「重灌侵襲者Ⅱ型」，只需要一顆拳頭大小的“特型高爆手雷”，就能將其炸回出廠設定。
這可是連一些大型以骸都不一定能做到的事。
而更能證明“愛宕女士”誠意的，是丁尼。
雖然不知道這群希人的底細，但她們的真誠是毋庸置疑的。
“正是如此。”菅牧典的笑容加深了些，金色的眼瞳專注地凝視著稱頌會的代表。儘管充斥著狂熱與以太的侵蝕，但這位代表的內心顯然還保留著不少屬於“人類”的慾望、恐懼與算計——對力量的渴望、對組織內地位的焦慮，以及對“交易”可能帶來利益的貪婪。這些“靈魂的脆弱之處”，正是她這隻管狐最擅長潛入和利用的縫隙。
“抓住靈魂弱點乘虛而入程度的能力”，就此悄然發動。
菅牧典開始用她那特有的彷彿能滲透心靈的柔和聲線說話，每一個詞都似乎敲打在對方心防最薄弱的地方：“我們能夠提供的東西，遠不止於初步溝通時提到的那些‘樣品’。愛宕大人所掌握的技術，完全能夠打造出足以在極端侵蝕環境下穩定運作的裝備與武器原型。想象一下，如果你們，裝備上不僅能抵抗敵人的攻擊，還能將穢息能量轉化、增幅自身攻擊的護甲與兵刃……”
稱頌會代表的眼神明顯亮了起來，呼吸也微微急促。
菅牧典繼續低語，如同耳畔魔鬼的細語：“我們還可以提供一些‘其他’方面的技術支援。比如……一點小小的回扣？”
“‘始祖’的塑煉不是可以用金錢來衡量的……”稱頌會代表雖然仍在嘴硬，但說話間的遲疑己然暴露出了他的動搖。
“您放心，愛宕大人並不是什麼小心眼的存在。”菅牧典話鋒一轉，語氣依舊輕柔，卻帶上了不容置疑的分量，“作為交換，我們需要你們在此地收集到的所有有關萊姆尼安空洞的資料，穢息活性週期、以太濃度梯度變化、不同區域以骸生態習性，我們都要，多多益善。此外，我們還需要一塊足夠隱蔽、相對穩定，且便於進行一些‘小規模實驗’的區域使用權。當然，一切研究成果，我們可以……共享。” 她刻意在“共享”上加重了語氣。
緊接著，菅牧典又丟擲了一個新的要求：“對了，愛宕大人對‘輝瓷’這種材料也很感興趣，如果你們的資料有助於我們最佳化對其的利用，那麼未來生產出的合作產物，自然會有稱頌會的一份。”
“共享……合作產物……”稱頌會代表喃喃地重複著菅牧典的話，眼中的權衡與憂鬱逐漸被一種被引匯出的對眼前利益的渴望所取代。
看著眼前稱頌會代表的樣子，菅牧典捋了捋額前的長劉海。她的能力就在於此，並非強行的控制，而是放大對方內心本就存在的交易傾向，弱化對長遠風險和外來者意圖的警惕。她讓他“看”到了自己在組織中地位的水漲船高；“看”到了自己在雙方的合作中賺得盆滿缽滿。
趁熱打鐵，菅牧典趁著對方還沒反應過來，又打上一針“安魂藥”：“當然，所有的活動都將以不干擾稱頌會自身活動為前提。我們對‘始祖’的秘密並無首接興趣，我們感興趣的，只有金錢與力量。”
“桀桀桀桀……我們合作愉快……”稱頌會代表爽快地答應了下來。
就這樣，在菅牧典精心編織的語言與無形的心靈影響下，一場各懷鬼胎的骯髒交易初步達成。稱頌會提供資料、樣本以及在萊姆尼安空洞內行動的其他便利；天狗方面——以所謂“愛宕集團”的名義——則分批提供資金。
說白了，拿錢換和稱頌會的合作。
看著這份模糊而充滿彈性的協議，菅牧典金色的眼瞳中閃過一絲滿意的精光。
