李長老立於陣外，負手而立。
他今日未著宗門長老袍服，只一襲尋常青衫，氣息收斂，若不細察，與普通修士無異。但他只是靜靜站著，便有一股淵渟嶽峙之感，那是金丹修士才有的道韻。
北寒風心中一凜，面上卻迅速恢復平靜。他揮手開啟陣法通道，快步走出，在距對方丈許外停下，躬身行禮：
“弟子北寒風，見過李長老。”
李長老目光落在北寒風身上，那目光並不銳利，卻彷彿能穿透皮相，直視神魂深處。他靜默片刻，方才緩緩開口：
“不必多禮。老夫途經青竹峰，見此處新闢洞府，氣象初成，便順道來看看。”
路過？
北寒風心中念頭微轉。青竹峰位於宗門東南，烈陽峰在西北，兩處南轅北轍，何來順路之說。
他面上依舊恭敬，側身讓出通道：“長老請入內。”
李長老微微頷首，舉步邁入陣法光幕。
他目光掃過主樓、廂房，又望向遠處的靈田。六畝靈田壟溝整齊，凝露草與地心蓮長勢正好，嫩綠葉片在陽光下泛著微光。主樓後園那兩株青元果幼苗，雖只半尺高，但枝葉青翠，周圍聚靈陣的微光隱約可見。
“打理得不錯。”李長老讚了一句，目光轉向北寒風，“聽聞你近日煉成了一爐定神丹，且皆是中品？”
“僥倖而已。”北寒風垂眼應道，“全賴宗門給予上品安魂草，弟子方能成丹。”
李長老未置可否，他負手踱至主樓前，目光落在尚未完工的涼亭上。
庭院內，孫堅和幾名弟子已停下手中活，垂手恭立一旁。他們雖不識李長老，但能感受到那股隱而不發的威壓，個個屏息凝神，不敢出聲。
“這涼亭，日後作何用？”李長老忽然問道。
“平日閒坐，觀田品茶。”北寒風答。
“觀田品茶……”李長老重複了一遍，嘴角露出一絲笑意，“倒是雅緻。”
他轉過身，看向北寒風：“定神丹既成，李滄師侄結丹便多一分把握。此事你做得很好。”
北寒風心中微動，再次躬身：“此乃弟子分內之事。”
“分內之事……”李長老緩步踱到靈田邊，俯身捻起一撮泥土，在指間搓了搓，“你入宗不過十餘載，便從看守廢丹院，到一階丹師，再至二階，如今更煉出極品築基丹、中品定神丹。這般進境，縱覽黃楓谷千年宗門史，亦屬罕見。”
他直起身，撣去指尖塵土，目光投向遠處山巒：
“可惜了本座那不成器的記名弟子韓烈。他生前亦對丹道頗有興趣，奈何天資有限，未能入得丹殿之門。若他還在，見北丹師有如此成就，定會心生仰慕，常來請教。”
北寒風心頭一凜。這話聽起來是感慨，實則將韓烈之死與他再次勾起。
“韓師兄有丹道之惑，弟子若知，自當盡力解答。”北寒風面色不變，語氣坦然，“只可惜，弟子與韓師兄僅有洞府選址一面之緣，未曾深談。其後韓師兄之事，弟子亦是從刑堂孫執事處方知，深感惋惜。”
李長老目光微凝，看著北寒風坦然的神情，沉默數息，忽道：“北丹師可知，韓烈雖不成器，但跟隨本座多年，辦事尚算勤勉。他身死道消，本座……總該給他一個交代。”
氣氛陡然一沉。
北寒風能感到一絲極淡，卻凝如實質的冷意自李長老身上散出。但他並未退縮，只是再次躬身：“長老愛護弟子，宗門上下皆知。韓師兄之事，刑堂必會全力追查，相信終有水落石出之日。”
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