石屋內，空氣一凝。
北寒風這話問得很直接，甚至有些突兀，就像一枚利劍，刺破了表面那層剋制的平靜。所有人的目光都聚在他身上，帶著驚訝、審視，還有一絲不易察覺的玩味。
沈月璃眼中閃過一絲銳光，隨即恢復平靜。她沒有立刻回答，而是看向主位上的秦山。
秦山枯瘦的手指在蛟頭柺杖上輕輕敲擊兩下，沙啞的嗓音緩緩響起：“歷道友這個問題，倒是實在。”他渾濁的老眼掃過屋內眾人，“地火淵雖在趙國境內，卻非任何一家宗門私有，自古便是法外凶地，弱肉強食。入得其中，生死自負，乃是預設的規矩。”
他頓了頓，語氣加重了幾分：“寒淵盟勢大不假，但咱萬寶閣也非任人拿捏的軟柿子。若在裡面起了衝突，是戰是和，是殺是走，全憑諸位道友自行決斷。只要手腳做得乾淨，不留把柄給人揪住，閣裡……自然有法子善後。”
這話說得含蓄，意思卻明白：殺了可以，別留痕跡。
墨影抱著雙臂，冷冷地補充了一句：“前提是，真有那本事殺得乾淨。”
鐵山嘿嘿一笑，大手撫摸著背後的重刀刀柄：“墨道友這話在理。沒那金剛鑽，就別攬瓷器活。真要動手，就得送他們整整齊齊上路。”
柳紅煙掩口輕笑，眼中卻沒什麼溫度：“諸位道友殺氣可真重，小女子膽小，只盼著平安採藥呢。”話雖如此，她手中那根赤色長鞭卻聲地繞緊了幾分。
孫墨丹師輕咳一聲，溫言道：“還是以採集任務為先。若能避開，自是最好。”
沈月璃此時開口了，她目光落在北寒風臉上，語氣清冷而肯定：“歷道友放心，既邀你前來，閣中便有擔待的底氣。你只需記住，在地火淵，我等是萬寶閣的人。同進同退，若有人犯我，殺了……便殺了。”
最後幾個字，她說得輕描淡寫，卻帶著劍修特有的凜冽。
北寒風微微頷首，不再多言。
他要的就是這個態度。萬寶閣與寒淵盟本就有摩擦，自己如今掛著客卿名頭，若真與寒淵盟的人撞上，有了閣裡這句默許，動手時才能少些顧慮。
“既如此，便按沈執事先前安排，各自準備，半個時辰後出發。”秦山一錘定音。
眾人散去，各自回到臨時安排的石屋做著最後準備。
北寒風回到給自己安排的屋子，再次檢查了一下隨身物品。符籙、丹藥、備用靈器、寒絲袍……一一確認無誤。他特意將二十餘張新繪的“闢火符”放在最容易取用的位置，又將那枚得自古城元嬰修士的儲物戒指取出，發動隱形禁制戴在一手指，只留遮人眼目的儲物袋和靈獸袋和紅皮葫蘆一樣掛在腰間。
他手指拂過腰間的紅皮葫蘆。
葫蘆溫潤依舊，內裡靈水潭平靜無波，三滴金藍靈液靜靜懸浮。這是底牌，非生死關頭，絕不動用。
半個時辰很快過去。
營地門口，兩支隊伍集結。
秦山、墨影、林小竹三人向東。林小竹拍了拍腰間的靈獸袋，一隻通體赤紅、形如松鼠的小獸鑽出，跳到她肩頭，鼻子嗅了嗅空氣，吱吱叫了兩聲，指向裂谷東側。
“火嗅鼠已探明方向，東側入口火毒稍弱，但路徑迂迴。”林小竹解釋道。
秦山點頭，拄著柺杖，身形看似老邁，步伐卻沉穩異常，當先朝東行去。墨影如影子般無聲跟上，林小竹朝西側隊伍揮了揮手，也快步追去。
沈月璃收回目光：“我們也走。”
西側隊伍六人，沈月璃打頭，雲鶴與鐵山一左一右稍後半步，孫墨和柳紅煙居中，北寒風特意的落在了隊尾。這個位置便於觀察全域性，也符合他發現情況不對，可立即逃跑的習慣。
越是靠近地火淵裂口，空氣越發灼熱乾燥，夾雜著硫磺與某種礦物灼燒的刺鼻氣味。腳下地面從灰褐色逐漸變為暗紅，踩上去堅硬發燙。四周無半點綠色，只有猙獰的赤色岩石和被高溫炙烤得扭曲的空氣。
來到裂谷邊緣，向下望去。
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