石窟內，金紅光芒從通道透出，將通道口照得一片溫暖明亮，與四周陰冷石壁顯得格格不入。
那聲音蒼老沙啞，帶著沉重的疲憊。
沈月璃銀劍未歸匣，劍尖斜指地面。體內靈力運起，發出一道光罩護住周身。目光銳利，望向光芒來處。
雲鶴、鐵山等人也迅速聚攏，背靠背結成防禦陣勢，各自靈器靈光吞吐，警惕著那光芒來源。
北寒風立在眾人稍後的側方，青冥劍懸在身側，劍身三色靈光快速流轉。他面色沉靜，目光卻比任何人都要幽深。
“前輩何人？”沈月璃揚聲問道，聲音清冷，在石窟內迴盪著。
那沙啞的聲音沉默了數息，才再度響起，疲憊中帶著一絲難以言喻的複雜：
“吾名……炎陽子。”
三字一齣，孫墨臉色驟變，失聲低呼：“古陽宗末代掌火長老？古典籍記載，您早在三千年前便已坐化……”
“坐化？”炎陽子聲音裡透出淡淡譏誚，“若真能坐化，倒也是解脫……”
話音未落，通道內金紅光芒驟然一盛！
六人同時後退半步，靈力護罩全部撐起。然而那光芒並無攻擊之意，只是如水波般盪漾開來，溫暖純淨，竟將石窟內殘留的陰溼寒氣驅散一空。
光芒中，一道虛淡身影緩緩浮現。
那人影身著赤金長袍，鬚髮皆白，面容枯槁，雙眼緊閉。他周身並無實體，只由淡淡金紅光霧凝成，胸口處隱約可見一團拳頭大小的赤金火焰靜靜燃燒。那火焰看似微弱，卻散發著令人心悸的古老炎息。
“不必緊張。”炎陽子雙目未睜，聲音卻清晰地在石窟中迴盪著，“老夫如今只剩這縷‘心火’維繫殘識，依託此地‘大日真炎’本源苟延殘喘，傷不了你們。”
沈月璃握劍的手未松，沉聲道：“前輩引我等來此，所為何事？”
炎陽子沉默片刻，緩緩道：“三千年了。此地禁制隨歲月流逝漸有鬆動，方才傀儡被毀，禁制波動，老夫方能借機顯化。爾等能連破兩道傀儡守衛，也算有些本事。”
他頓了頓，聲音陡然轉厲：“但若想再深入，取走‘大日真炎’火種與伴生的‘暖陽玉髓’……便還需先過老夫這關！”
石窟內溫度驟升。
炎陽子胸口那團赤金火焰猛然跳動，金紅光芒暴漲，化作道道火紋在他虛影周身流轉。一股磅礴威壓瀰漫開來，雖不及元嬰修士靈壓那般凝實厚重，卻帶著上古純陽火焰獨有的灼烈與威嚴。
鐵山悶哼一聲，古銅肌膚上竟浮現焦痕。孫墨急忙彈出一枚冰藍丹藥，丹藥炸開化作寒霧籠罩眾人，這才勉強抵住那股灼熱威壓。
北寒風體內《長春功》自行運轉，溫和靈力流轉周身，將那灼熱之意緩緩化解。他目光落在炎陽子胸口那團火焰上，那絕非尋常心火，其內蘊藏的炎能精純浩瀚，甚至隱隱觸及到了元嬰境的層次。
“前輩欲如何考驗？”沈月璃咬牙問道，銀劍上冰藍寒芒再現，與周圍灼熱氣息激烈對抗。
炎陽子虛影緩緩抬手，指向石窟地面。
地面那些乾涸暗漬與破碎衣物，在金紅光芒映照下清晰可見。
“看見那些了麼？”炎陽子聲音淡漠，“一百多年前，也曾有一隊修士闖入此地，其中不乏築基大圓滿。他們聯手破去外圍傀儡，卻止步於此。”
他虛影手指輕點，金紅光芒凝聚，在地面上勾勒出幾道扭曲人影。人影掙扎、抵抗，最終在烈焰中化為灰燼。
“古陽宗‘大日真炎’，乃至陽至純之火，非心志堅韌、靈力精純者不可觸碰。”炎陽子緩緩道，“老夫這關，考的不是戰力，而是‘火性’。”
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