北寒風扶起北瑞，目光掃過他花白的鬢角，心內五味雜陳。
“走，”他語氣平淡，“但不會那麼快。”
北瑞聞言，眼中又喜又憂。
喜的是爺爺能多住些日子，憂的是終究還是要走。他抹了把臉，穿起放置一旁的衣裳，強笑道：“爺爺一路辛苦，快進屋歇著。”
一行人穿過演武場，朝正堂走去。
沿途僕從丫鬟跪了一地，個個低著頭，大氣不敢出。北寒風抬眼四顧，只見府中樓閣疊嶂，雕樑畫棟，比之凡間王侯府邸亦不遑多讓。
中院正廳。
北寒風於主位落座，周安侍立身後。北瑞坐於下首，北華峰垂手立在父親身側，神色恭謹。
一丫鬟端茶進來，北華峰上前接過，雙手奉予北寒風，恭聲道：“太爺爺請用茶。”
北寒風接過，抿了一口，擱下茶盞，目光落在北瑞臉上：“瑞兒，這些年，家裡如何？”
北瑞深吸一口氣，定了定神，緩緩道：“爺爺您走後，孫兒遵您吩咐，日夜服丹苦練《混元勁》與《游龍步》。頭兩年功夫未成，只在村裡種地，偶爾獵些野物去城裡賣，勉強餬口。”
他頓了頓，聲音沉下來。
“二十九年前，孫兒功夫初成，入了後天境。便開始有人來找麻煩。先是鄰鎮幾個武師，被孫兒打發後，縣城裡來了個先天境高手，要廢孫兒武功。”
北寒風端起茶盞，神色不變。
北瑞說到此處，眼中閃過一絲後怕：“孫兒不敵，便以心神喚醒您留下的那隻蜂蟲。蜂蟲一齣，那先天連一招都沒接住，便被殺了。”
“從那以後，陸續有人來尋事。有先天，有宗師，甚至還有煉氣期的仙師。”北瑞續道，“蜂蟲一共出了五次手，次次一招斃敵。等訊息傳開，整個州府都知我北家養了一隻築基境的聖蟲。”
“然後呢？”北寒風又抿了一口茶。
“然後那些先天、宗師便一個個跑來投靠，最後連幾位煉氣期的仙師也來了。”北瑞道，“孫兒起初不敢收，後來見他們確無惡意，便全留下了。如今府上有三位煉氣五六層的供奉，四十餘名先天，十幾位宗師境的護衛。後天境下人更是不知所幾。”
北寒風聽著，面色平靜：“所以葫蘆村成了葫蘆城？”
“是。”北瑞道，“北家勢力漸大，人也越來越多，村子不夠住，便往外擴。擴著擴著，就成了如今這模樣。”說到此處，北瑞面露得色，“如今方圓三百里，乃至鄰近數府，都是咱北家說了算。便是官府，也要仰我北家鼻息。”
北寒風沉默片刻，放下茶盞，緩緩開口：“樹大招風。你做得雖不錯，卻也要懂得收斂。”
北瑞一怔，隨即點頭：“爺爺教訓得是。”
正說著，廳外傳來一陣腳步聲。
一個五十餘歲的婦人快步走進，身後跟著幾個年輕媳婦，端著果盤點心。婦人看見北寒風，愣了片刻，隨即帶著那幾個年輕媳婦跪下行禮：“孫媳見過爺爺。”
北寒風看了她一眼，是北瑞的媳婦，三十餘年前見過，那時還抱著孩子，如今已是半老徐娘。
“起來吧。”
婦人領著年輕媳婦們起身，將果盤點心擺上桌，退到一旁，眼眶也紅了。
北瑞又道：“爺爺，您當年給玉佩那孩子，就是華峰。他如今是北家家主，替孫兒打理內外事務。”他指了指站在一旁的北華峰。
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