司凜端起茶杯的手微微一頓：“防備？他們在防誰？”
“依屬下看，多半是防主上您。”幕僚躬身道，“他吃了虧，定會向永泰稟報您的動向。他們既知有人介入北境之事，自然會加強戒備，尤其是通往漠南王庭的要道。”
“不僅如此，”又有一人上前，“公主府還暗中聯絡了房齡王。據房齡傳來的訊息，房齡王雖遭圈禁，但房齡王世子近日以‘狩獵’為名，調集了府中私兵，屯駐在京畿北側的山谷，與鎮北侯府的私兵形成呼應。看這架勢，像是在為……兵變做準備。”
“兵變？”司凜眸色驟冷，“永泰的野心，倒是越來越大了。”
“她許是覺得時機已到。”為首的幕僚分析道，“北境戰事膠著，衛副使被俘，蘇大人遇襲，蕭承策按兵不動，朝廷上下人心惶惶。她若能借漠南之手攪亂北境，再聯合房齡王在京中發難，未必沒有勝算。”
司凜沉默片刻，指尖在輿圖上的漠南王庭與鎮北侯府之間劃了道線：“她算漏了一點。漠南部族雖勇，卻並非鐵板一塊。左賢王主戰，右賢王卻一直對朝廷心存忌憚，若能說動右賢王倒戈，左賢王便成了無根之萍。”
他抬眼，目光掃過眾人：“傳我令，讓潛伏在漠南的細作，設法接觸右賢王，許他互市免稅三年，再透露左賢王與永泰勾結、意圖獨吞戰利品的訊息。至於房齡王……”
司凜唇角勾起一抹冷冽的弧度：“京中自有眼線盯著，他若敢動，便讓他嚐嚐‘謀逆’的滋味。”
幕僚們齊齊躬身：“屬下遵命！”
議事廳內的燭火跳動著，映著司凜沉靜的側臉。他望著輿圖上錯綜複雜的線條，忽然想起密室中熟睡的蘇圓圓。她此刻安睡的模樣，與這北境的刀光劍影、京中的暗流洶湧，形成了鮮明的對比。
他所做的這一切，謀的是朝局清明，護的是家國安穩，可若有一日，她知曉了他手中沾染的鮮血，知曉了這村寨背後隱藏的龐大勢力與野心，還會像昨夜那般，毫無防備地依賴他嗎？
指尖輕輕摩挲著杯沿，司凜眸色複雜。罷了，前路縱有千難萬險，他總會護她周全。至於其他的，待北境事了，再慢慢與她解釋便是。
“散了吧。”他揮揮手，起身走向密室。那裡有他此刻唯一想守護的安寧。
他想起蘇圓圓睡著時恬靜的眉眼，想起她吻他時帶著的那點笨拙的執拗，心頭那點不安，竟像投入湖面的石子，漾開了一圈又一圈的漣漪。
罷了，等她醒了，他再慢慢與她說清楚。
蘇圓圓是被頸間的癢意弄醒的。
睫毛顫了顫，入目是陌生的屋子。不是她熟悉的任何一處。混沌的神智慢慢回籠，身上傳來的痠軟感讓她下意識地動了動，卻在觸及肌膚的瞬間僵住。衣襟鬆垮，鎖骨處傳來細微的刺痛，抬手一摸，指腹竟蹭到幾片曖昧的紅痕。
心猛地一沉，她霍然坐起，目光掃過身下的氈毯。那柔軟的料子上，幾點暗紅若隱若現，像雪地裡綻開的紅梅，刺得她眼睛生疼。
腦中轟然一響，上一世被司凜囚禁的屈辱記憶翻湧而出，新的一生，她還以為，他不同了。
“司凜……”她正要起身，卻瞥見壓在枕下的素箋。
是司凜的字跡，沉穩有力：“暫去即回，安心等候。”
她如何安心？
正欲將字條撕碎，腦袋卻突然傳來一陣劇痛，像是有無數碎片在顱內翻攪。一些模糊的畫面閃過眼前，她環著他的脖頸，主動湊上的吻，他低啞的詢問，還有自己那句帶著藥意的“不悔”……
“不……”那些畫面太過清晰，清晰到能感受到他掌心的溫度，能想起自己當時心頭的悸動與依賴。
是她主動的？怎麼會？
她明明是被趙文軒下了藥，明明失去了意識，怎麼會對司凜？
混亂中，她跌跌撞撞地爬下床，踉蹌著撲到窗邊。窗外是陌生的村寨，孩童的嬉笑聲遠遠傳來，婦人晾曬衣物的木杆斜斜地靠在牆上，一切都透著尋常的煙火氣，卻讓她覺得如墜冰窟。
上一世的恐懼與此刻的茫然交織在一起，讓她幾乎站立不穩。她扶著窗框，看著自己映在銅鏡裡的影子，髮絲凌亂，衣衫不整，頸間的紅痕醒目得像是烙印。
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