大理寺。沈鴻負責整理漕運水手失蹤案的家屬口供。
“李氏，你丈夫王東出發前，可有說過什麼反常的話？”她抬眸看向正在審問的上官，筆尖懸在紙上。
李氏捏著衣角，眼神飄向窗外：“就……就說這次能賺筆大錢，讓我給娃扯塊新布做衣裳。”
沈鴻筆尖一頓。昨日錄另一名水手張順的妻子口供時，對方也說過幾乎一模一樣的話：“他說這次活兒特殊，能多分些銀錢，夠給家裡添個新米缸。”
她翻出前幾日漕運司送來的卷宗，“失蹤原因”一欄赫然寫著：“七月十二，江域突發風暴，船隻傾覆，水手五人失蹤，疑為意外。”
若真是突發風暴，水手怎會提前預知“能賺大錢”？沈鴻在筆錄旁畫了個小小的問號，又添了句：“二人家屬均提及‘賺大錢’，與漕運司‘突發風暴’之說相悖。”
正思忖著，門外傳來腳步聲，大理寺少卿捧著一疊文書進來：“沈錄事，這是家屬領撫卹金的回執，你核對一下附進卷宗。”
沈鴻接過翻看，不禁一怔，每名失蹤水手的撫卹金竟都是五十兩。她記得去年運河翻船案，水手身故撫卹金不過十兩，這數目翻了五倍，太過反常。
“這些家屬領錢時，可有說什麼？”她抬頭問。
少卿想了想：“好像都挺急著走，有個老婦人還唸叨‘官府說了，領了錢就不能再問了’，我當時只當是傷心過度，沒太在意。”
沈鴻心頭一沉，連忙翻到那名老婦人的筆錄，在末尾補道：“領五十兩撫卹金，遠超常規。家屬言‘不許再追問死因’，說此時眼神躲閃，手指緊絞衣角，似有畏懼。”
傍晚整理最後一份口供時，進來個十五六歲的少年，是失蹤老水手陳三的兒子。大理寺負責審問的判官說是夫人臨產著急回家，只留了沈鴻一人，替他頂班。那少年怯生生地站著，見左右無人，才湊近低聲道：“姐姐，我爹上船前，帶了盒銀針。”
“銀針？”沈鴻放下筆，“尋常銀針？”
“不是！”少年急道，“是特製的，針尾刻著個‘安’字，我偷看過。我爹說‘這針能防水裡的東西’，還說‘這次要去的地方邪門，有這針才能保命’。可現在……我爹沒回來，針也不見了！”
“安”字？沈鴻指尖猛地收緊。安王的儀仗、印信上，都刻著這個字。她迅速在筆錄上記下：“老水手陳三攜帶針尾刻‘安’字的特製銀針，稱能‘防水裡的東西’，現針失蹤。”
寫完，她抬眸看向少年：“這針，除了你爹，還有誰見過？”
少年搖搖頭：“我爹藏得緊，只說‘是上面賞的，保命用’。”
沈鴻將筆錄仔細摺好，壓在卷宗最底層。窗外的天色漸漸暗下來，她望著案上那幾個關鍵處的批註，只覺得背後升起一陣寒意。
賺大錢的承諾、反常的撫卹金、封口的警告，再加上這枚刻著“安”字的銀針……這場看似意外的失蹤案，分明藏著一隻無形的手，而那隻手的主人，極有可能指向那位地位尷尬的安王。
她將卷宗鎖進櫃子。這第二環的線索，終於要串起來了。
大理寺的值房裡，燭火將沈鴻的影子投在牆面上，拉得頎長。她指尖劃過筆錄上“安”字的批註，那是老水手兒子提過的銀針標記——安王儀仗上的暗紋，與這字如出一轍。漕運司的卷宗就壓在案底，“風暴突至”四個字刺得她眼疼，與家屬口中“賺大錢”的篤定形成刺眼的反差。
“沈錄事，這是撫卹金回執。”小吏將簿子放在案上，“五名水手，家家領了五十兩，比尋常多四倍呢。”
沈鴻翻開簿子，墨跡未乾的簽名旁，她補記的小字格外清晰：“領錢時李氏手指絞帕，王氏低頭不敢對視，均言‘官府囑莫再問’。”正待細想，門外傳來甲冑碰撞聲，大理寺卿帶著侍衛闖進來，手裡捧著個錦盒：“沈氏，有人告你受漕運司賄銀三百兩，篡改水手失蹤案供詞！”
錦盒開啟，兩錠白銀閃著冷光，底下壓著的紙條上，竟有她的私印。沈鴻猛地站起來，枷鎖已扣上手腕：“這是栽贓！”
“栽贓？”寺卿冷笑，“漕運的主事已招認，你收了錢，隱瞞他們私運禁品被水手撞破的真相！”
被押往刑部天牢時，沈鴻趁亂將原始筆錄塞進廊柱磚縫。那些矛盾的證詞、反常的撫卹金，還有那枚刻著“安”字的銀針，都指向同一個人。
訊息傳到御史臺，蘇圓圓手裡的算盤“啪”地一下被磕到案几上。她顧不上告假，起身便往刑部大牢，被刑部的衙役攔在石獅子旁，不讓她進去，她急得淚珠子直掉。
“圓圓？”趙文軒的聲音自身後傳來，他穿著不良人的皂衣，手裡攥著塊腰牌，將她拉到角落裡，低聲說道：“或許我能想辦法讓你見她一面。”
