“虎符是死物，舊部被矇在鼓裡。夫妻房中事，旁人從何知曉？他死了，本就死無對證。”永泰公主看著她，“只有林相，只有他知道你是誰，你以為他為何從小就對你那般好？你現在去求陛下殺了他，便是親手斷了自己的根。”
她抓住雲陽郡主的手，狠戾道：“救他，你還能當你的郡主，守著這虛假的榮光；不救他，等他把這事抖出來，你和我，都得被釘在恥辱柱上，讓鎮北侯府淪為天下笑柄！”
帳外的風捲著落葉撞在窗上，像無數人在嘲笑她的天真。原來這些年她引以為傲的血脈，她拼死守護的風骨，竟是一場徹頭徹尾的騙局。
“你……”她抬眼，“你早就知道會有今日，故意告訴我這些？”
“我是你娘，”永泰公主看著她，一字一句道，“哪怕你流著他的血，也是我十月懷胎生下來的。我們一家人，要一起活著。”
帳內死寂，只有燭火在風中搖曳，將兩人的影子拉得扭曲。雲陽望著掌心那枚素銀箭鏃，上面彷彿還殘留著司凜的溫度，可此刻握在手裡，卻比北境的寒冰更冷。
她終究還是轉身，腳步虛浮地往外走。走到帳門口時，永泰公主的聲音從背後傳來：“記住，你外婆她首先是陛下！不會讓她信任的司凜和我們這些權貴成為姻親，林相活著，你才能繼續做鎮北侯的女兒。至於司凜，你就不要妄想了。”
風灌進領口，凍得她打了個寒顫。雲陽抬頭望向司凜的帳子方向，那裡燭火依舊亮著，可她忽然覺得，自己和那個身影之間，隔著的不只是宮牆，還有一道永遠跨不過去的鴻溝。
她將箭鏃緊緊攥在手心，直到冰涼的金屬染上體溫，才深吸一口氣，朝著女皇的營帳走去
這一次，她膝蓋落地的聲音格外沉重，像要把這些年的偽裝，連同自己的心，一起低到塵埃裡去。
雲陽攥著那枚素銀箭鏃，在女皇的帳子外頭外跪了整整兩個時辰。秋露打溼了她的素色錦袍，膝蓋早已麻木，可她愣是沒挪動半分。直到內侍傳來女皇的口諭，她才踉蹌著起身，眼眶通紅地跟著進去。
“陛下……”她剛跪下，眼淚就先掉了下來，聲音哽咽得不成調，“臣女有罪，罪該萬死……”
女皇看著她這副模樣，眉頭微蹙：“起來說話，這般哭哭啼啼，像什麼樣子。”
雲陽伏在地上，淚水順著臉頰淌進衣領，洇出一小片溼痕。她攥著那枚素銀箭鏃，指腹被稜角硌得發紅，聲音卻帶著刻意壓抑的顫抖：“陛下……臣女不敢起身。臣女今日來，不是為母親求情，是為自己贖罪。”
女皇挑眉，示意她繼續說。
“臣女自幼蒙陛下恩養，穿侯府的衣，食皇家的祿，卻連自己的根都沒看清。”她忽然叩首，額頭重重撞在冰涼的地面，“鎮北侯府的名聲，是陛下賜的；臣女如今的身份，是陛下護的。可臣女……臣女竟連父親的遺志都守不住，眼睜睜看著母親被奸人矇蔽，差點釀成大錯。”
她抬起頭，淚眼婆娑地望著女皇，眼底翻湧著精心織就的悲慼：“臣女知道林相罪重，可他……他終究是看著臣女長大的長輩。當年父親戰死，母親終日以淚洗面，根本顧不上管臣女，是林相時常來府中照看，才讓臣女沒在冷院裡凍餓而死。”
說到此處，她忽然哽咽得說不出話，半晌才斷續道：“陛下，您總說臣女像鎮北侯，可父親那般鐵骨錚錚，臣女卻連是非都分不清……若今日非要有人抵罪，便讓臣女去守雁門關吧，守到白髮蒼蒼，守到北境再無烽火，也算替父親、替母親，還陛下一份安寧。母親願自請禁足，每日抄《女誡》。”
“求陛下看在鎮北侯當年血染沙場的份上，看在臣女自幼無父、只剩母親相依為命的份上……”她的聲音陡然拔高，帶著泣血般的懇求，“饒過他們這一次吧！臣女願以侯府百年聲譽起誓，勸導母親，更會盯著林相，讓他在邊遠之地思過贖罪！”
帳內靜得落針可聞。女皇望著她通紅的眼眶，那裡面映出的脆弱與孤苦。當年鎮北侯為護她周全，身中七箭仍死戰不退，這份恩情，她始終記著。
“你這是在逼朕。”女皇的聲音沉了沉，卻沒了先前的厲色。
雲陽重重叩首，額頭磕出紅印：“臣女不敢逼陛下，但，外孫女只求外婆，能念舊情。若外婆不允，外孫女便長跪於此，直到……直到能告慰父親在天之靈。”
她伏在地上，肩膀微微聳動，哭聲壓抑而絕望，像一根細針，輕輕刺在女皇心頭最軟的地方。
當年鎮北侯戰死，她立誓，定會護他的後人一世安穩。如今若真嚴懲永泰與林相，這孩子怕是真要成了孤家寡人。
女皇沉默良久，終是嘆了口氣：“罷了。”
雲陽猛地抬頭，眼中閃過一絲光亮。
“永泰公主待到回京就禁足府中，不得出府。”女皇緩緩道，“林相……革去相位，貶為嶺南合浦縣尉，即日起程。”
她看著雲陽，語氣裡帶著警告：“你既以侯府聲譽作保，便要好生看著他們。若再出半分差錯，朕定不饒你。”
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