退出紫宸殿時，溫清晏放緩腳步，低聲道：“陛下有意提拔你，往後行事更要謹慎。尤其是公主府那邊，最近插手採辦的事愈發頻繁，別撞在槍口上。”
“下官明白。”蘇圓圓點頭，父親一走，她最憂心的不是朝堂，而是家中那攤渾水。
父親走後的第三日，西跨院的桂花香裡便摻了些不尋常的動靜。
蘇圓圓剛從宮裡回來，就見雲姨娘守在垂花門旁，手裡攥著塊素色帕子，指節都泛了白。“姑娘，方才二奶奶來了，說……說西跨院的石榴熟了，請明軒過去摘果子，還說大少爺特意給明軒做了個小木馬。”
蘇圓圓解官袍腰帶的手頓了頓。她以前父親曾說二叔蘇承遠的性子最是急功近利，當年母親嫁入蘇家多年未有所出，二叔在父親之後娶妻，二嬸婚後便馬上有了身孕，搶先一步誕下蘇家長孫。之後二叔在族裡擺了三天宴席，席間總說“還是男丁能撐門面”。父親母親也被說得急了，四處尋醫問藥，這才有了她，卻是一個女兒。她娘身子又弱，沒能等到她長大便病逝了。
“明軒去了嗎？”她問。
“沒敢應。”雲姨娘聲音發顫，“二奶奶說，‘都是蘇家的根，明軒總躲著阿兄，倒顯得生分了’，還說……還說當年若不是你母親身子弱，也不至於讓明哲先佔了長孫的名分。”
這話像根針，輕輕刺在蘇圓圓心上。母親與父親是真的鶼鰈情深，當年母親懷她時動了胎氣，臥床三月才保住孩子，父親為此推了所有外地的生意，守在府裡三個月。
母親走後，父親怕後孃苛待她，硬生生獨身五六年，直到她十歲能說會道、懂得護著自己了，才納了性情溫和的雲姨娘。那時的女皇還是皇后，雖也理政事，但在天下人眼裡也不過是個女子。後來雲姨娘在進門第二年生下明軒，父親抱著襁褓裡的幼子，眼圈紅了：“這下好了，圓圓有弟弟了，將來誰也欺負不得你。”
可在二叔眼裡，明軒這個“長子所生的庶出幼子”，終究不如他兒子的長孫名頭金貴。尤其是父親這次南下前，翻出二叔代管的那幾家江南綢緞莊的賬冊，發現近三年的盈餘竟少了近半，明著問了句“承遠，鋪子的流水怎麼一年比一年薄？”
二叔當時臉就白了，蘇圓圓猜，他們此刻急著拉攏明軒，怕是怕父親查得更緊，想先下手為強。
“不必理她。”蘇圓圓安撫地拍了拍雲姨娘的手，“明軒下午剛喝了藥，大夫說要靜養。對了，讓張媽媽把明軒院裡的鞦韆拆了，就說怕他玩的時候摔著。”
雲姨娘愣了愣：“好端端的拆鞦韆做什麼？”
“二奶奶若再來，就說我怕明軒貪玩誤了吃藥。”蘇圓圓想起上一世，不知是明軒不小心還是人禍，從鞦韆上摔下來摔了腦袋，差點沒了性命。但此事顯然不好與這位溫良的姨娘提起，她只說道：“她想借摘果子、玩木馬親近明軒，我就偏不讓他們有獨處的機會。”
正說著，院外傳來蘇明哲的讀書聲，字正腔圓，卻偏偏停在主院牆外。“……唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨……”
蘇圓圓走到窗邊，見蘇明哲穿著件簇新的寶藍長衫，手裡捧著本《論語》，故意在廊下踱步。他比蘇圓圓大兩歲，自小被二叔教著“蘇家將來要靠你光耀門楣”。尤其在蘇圓圓這個堂妹考入戶部後，更是處處較著勁。前日在府門口撞見，他還揚著下巴說“女子當官終是奇事，將來主持宗祠、祭祀祖先，還得是我們男子”。
“阿兄倒是勤勉。”蘇圓圓推開窗，語氣平淡，“只是《論語》裡‘孝悌’二字，阿兄怕是忘了。父親剛走，你不在家溫書，倒來我這院外‘講學’，是嫌明軒病中清靜，想吵著他嗎？”
蘇明哲的臉騰地紅了，合上書：“我不過是隨口誦讀，妹妹何必較真？再說，我這也是為明軒好，讓他從小聽聽聖賢書，將來才不至於……”
“不至於什麼？”蘇圓圓打斷他，“不至於苦讀多年，還不如一個女子。”
這話戳中了蘇明哲的痛處。他寒窗苦讀多年，連個秀才都沒中，蘇圓圓卻一考就進了戶部，後來又去了御史臺。二叔總在家罵“女子無才便是德，偏生她搶了男人的前程”，他心裡早憋著股氣。
“妹妹說笑了。”他強裝鎮定，“我只是覺得，明軒是蘇家長房唯一的男丁，該早些教他立身之道，總不能讓他跟著姨娘學些描花繡朵的本事。”
“姨娘教明軒的，是溫厚待人。”蘇圓圓的聲音冷了幾分，“倒是阿兄，父親讓二叔代管鋪子是信重，你若有空，不如勸勸二叔，把賬目理清楚些，別等父親回來，鬧得大家臉上都不好看。”
蘇明哲的臉霎時間白了又紅，紅了又白，尷尬說道：“你……你胡說什麼！”
“我是不是胡說，阿兄心裡有數。”蘇圓圓關上窗，將他的驚惶隔在外面。她知道，這話夠二叔心驚一陣子了。他們除卻拿了自己該拿的分賬，還侵吞了不少鋪子裡掙的銀錢。他們一家無非就是怕父親知道，如今從她嘴裡說出來，二叔定會猜忌是不是父親早有安排。
暮色漸深時，青禾匆匆進來，道：“姑娘，西跨院的二姑娘來了，說……說給您送些新做的點心。”
蘇明慧，比她小兩歲，上一世在她嫁給趙文軒後，總藉著探病、送東西的由頭往趙文軒身邊湊，眼裡的算計藏都藏不住。這輩子，她可沒心思陪她演戲。
“告訴表小姐，我今日雖休沐，但近日在宮中行走實在太累，已經休息了，沒空見客。”她低頭翻開爹爹留下的家中在江南剩下的那幾家綢緞莊的賬冊副本，指尖落在“蘇州綢緞莊”那一頁，“點心留下，讓她回去吧。”
有些賬，總得一筆一筆算清楚。無論是二叔貪墨的銀子，還是上一世他們欠她和明軒的債，這一世，她都要連本帶利討回來。
