蘇圓圓見他鬆了口，眉眼彎了彎：“阿兄肯聽進去就好。其實經商賺錢也好，為官也罷，說到底都是為了能挺直腰桿做人。你若能考上秀才，更應該好好讀書。到來年秋闈你若不中便要等三年，那才是最要緊的考試。”
“我知道。”蘇明哲重重點頭，目光落在案上的《漕運志》上，忽然有了些底氣，“你方才說的那些資料，我明日就去查《通典》。還有那篇漕運策論，我再改改，改完你幫我看看？”
“好啊。”蘇圓圓爽快應下。
蘇明哲被她逗笑，眼裡的拘謹徹底散去，露出幾分少年人的爽朗：“依你便是。”
蘇圓圓望著案前重新拿起筆的這位堂兄，心裡那點因上輩子嫌隙留下的疙瘩，終於徹底解開了。她知道，蘇明哲性子雖倔，卻不是是非不分的人，落得一個病死於經商路上的下場，太過可憐。這輩子有他這句話，往後蘇家這潭水，總能清透些。
她起身道：“不打擾你溫書了，改好策論派人告訴我一聲。”
“嗯。”蘇明哲頭也沒抬，筆尖在紙上沙沙作響，語氣卻比剛才輕快了許多，“你也……早些歇息。”
蘇圓圓回房時，已暮色四合。雲姨娘早讓人備好了浴湯，蒸騰的水汽裡摻著些安神香，洗去連日來的疲憊。
解開衣襟時，背後被鞭打的青紫的瘀痕還未完全散去。
青禾端著換洗衣物進來時，正撞見蘇圓圓解開外衫，露出的後背青紫交錯，暗紅的痂痕交疊在一起，刺得人眼睛生疼。
小姑娘眼圈瞬間紅了，幾步撲到澡盆邊，哽咽著說道：“姑娘……這、這是怎麼弄的？秋獵場回來時，您不是說皮外傷嗎？”
指尖懸在瘀痕上方，想碰又不敢碰，怕稍一用力就會弄疼了自家姑娘。
她不是沒見過哪些嚴刑酷法，可真見著自家姑娘受了這等罪，眼淚還是忍不住掉下來：“那些人也太狠了……姑娘您忍著疼，連吭都不肯吭一聲，是怕雲姨娘擔心嗎？”
她慌忙去尋藥膏，翻箱倒櫃時手指都在抖。回頭見蘇圓圓正望著她笑，哭得更兇了：“姑娘還笑！這要是留了疤可怎麼辦？往後夏日裡穿件薄些的衣裳都遮不住……”
藥膏塗在背上時，青禾的動作輕得像拈著羽毛，生怕弄疼了傷口。蘇圓圓能感覺到她落在自己肩上的目光，帶著小姑娘獨有的執拗與心疼，像春日裡的細雨，綿密又滾燙。
“傻丫頭，哭什麼。”蘇圓圓捏了捏她的小臉蛋，“這點傷算什麼，等你家小姐一天比一天官兒大，就沒人敢讓我受罪啦！”
換了身月白寢衣躺到榻上，指尖還殘留著皂角的清冽。她望著帳頂，想起方才與蘇明哲和解的對話，嘴角不自覺地彎了彎。上一世他嘴巴刻薄了些，但到底從未做過害她的事。這一世，希望他至少能活著。
一夜無夢，睡得格外沉。次日清晨被窗外的鳥鳴喚醒，梳洗完畢換上青色官袍，銅鏡裡的人影已添了幾分幹練。
趕到御史臺時，值房裡卻比往日熱鬧幾分，同僚們圍著一份文書低聲議論，見她進來，有人連忙招呼：“蘇大人，你可算來了，吏部新調令剛到，變動不小呢！”
蘇圓圓接過文書，目光掃過上面的字跡，心頭微微一凝。御史大夫溫大人雖還坐鎮御史臺，卻讓他領了相權。戶部尚書李嵩之妹李月娥，授內舍人，掌草擬詔書，接替秋獵時獲罪的李女官；溫清晏調往戶部，接任李月娥原司務一職。
蘇圓圓也升了官，成了從六品的都事，和其他兩位女官一起，接手溫清晏從前的那些事。這讓她有些意外，許是因為秋獵被打得太慘，陛下於心不忍補償一下？
蘇圓圓指尖在調令上頓了頓，心裡那點“補償”的念頭轉瞬便散了。君恩如天，晴雨無常，從來都繫於朝局權衡，哪會單單為誰的一點傷痛多費思量？
她能升官，或因秋獵一案中，終未負陛下所託；或因欲令她主理溫清晏舊職，較同列女官稍高半階，行事也更便些。
將調令摺好揣進袖中，她抬眼望向同僚，臉上已換上慣常的平靜。
“李尚書這妹妹，倒是一步登天了。”有同僚輕嘆，“內舍人雖品階不高，卻常伴陛下左右，草擬的詔書更關乎朝堂動向，這分量可不輕。”
李嵩是女皇表兄，本就沾著皇親，偏他兒子年少時與永泰公主起過沖突，兩家明裡暗裡鬥了數年，鬧得朝野皆知。如今李月娥入中樞，李家權勢更盛，這背後，未必沒有女皇的考量。
正思忖著，溫清晏抱著卷宗過來，臉上倒還平靜：“我這就去戶部交接，往後有事，可遣人去尋我。”他湊近了些，壓低聲音道，“李月娥性子比她兄長更難纏，又仗著皇親的勢，你往後與她打交道，多留個心眼。”
蘇圓圓心頭豁然開朗。女皇臨朝這些年，最忌權臣獨大，永泰公主私養兵卒，又一向嬌縱。陛下顧念母女情不明說。陛下抬舉李家，怕是想用這層皇親關係牽制公主府和鎮北侯府，這正是帝王權衡的常用手段。
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