青禾本就豎著耳朵聽，聽到衛淵這話，急得忘了自己的身份，往前湊了湊，紅著眼圈辯解：“衛將軍，您可不能這麼說！”
她攥著衣角，聲音發顫卻字字清晰：“姑娘說過，她在軍帳裡被郡主的人打得快暈過去了，背上全是血。司大人是正好撞見，總不能眼睜睜看著姑娘就那麼趴在地上吧？您不知道，我們姑娘雖不是官家小姐，但也好歹是嬌生慣養的富人家大小姐吧？她身上就沒好地兒，全是鞭子打的傷，那鞭子還浸了鹽水。”青禾說著說著就嗚嗚地哭了起來。
沈鴻猛地轉頭看向衛淵，眼眶瞬間紅了，聲音裡帶著難以置信的急切：“你怎麼從未跟我說過這些？鹽水浸的鞭子？她傷得那麼重？”
她攥著衛淵的衣袖，語氣裡滿是心疼與責備：“你親眼瞧見她滿身是血，瞧見司凜抱著她出來，怎麼回來半個字都沒提？我只當她受了些皮肉傷，竟不知是這般遭罪！”
馬車顛簸著，沈鴻也有些哽咽：“咱們與她相識一場，她在秋獵場受那樣的苦，我卻一無所知，還在這裡聽你說什麼‘親近’？衛淵，你怎麼能這樣？”
衛淵被她問得一怔，隨即有些不自在地別過臉。
他本是武將，見慣了傷痛，當時只覺得蘇圓圓性子剛硬，倒沒細想女子受那般刑罰有多難熬。此刻被沈鴻點破，再想起青禾說的“全是鞭子打的傷”，心裡竟也泛起幾分澀意。
“當時事急，”他低聲解釋，“後來忙著重查縱火案，回來便忘了提。”
“忘了？”沈鴻眼圈更紅，“那是活生生的人受了那般罪！你若早告訴我，我怎會讓她獨自扛著這些？難怪她回朝後總帶著倦色，我還以為是案牘勞累……”
青禾想起那些日子姑娘趴在榻上還在核賬冊的模樣，眼淚掉得更兇了：“您是男人，不懂我們姑娘的難處。司中丞是上官，每每要她做事，她總不能拒絕吧！”
衛淵被她這通搶白堵得沒話，只是皺著眉看了她一眼。沈鴻忙打圓場：“青禾也是急糊塗了，你別往心裡去。不過她說的是實情，我相信圓圓。”
衛淵卻說：“你別替她辯解。男人最懂男人的心思，司凜那人看著清冷，實則心思深沉得很，若對蘇圓圓半分無意，怎會在那般場合，做出抱她的舉動？就算蘇圓圓無意，那司凜也必然對她有旁的心思。”
他靠向車壁，語氣添了幾分過來人的意味：“蘇圓圓或許是無心，可司凜未必。這孤男寡女的，在旁人眼裡，只要有過幾分逾矩的親近，便容易被揣測出百般曖昧。外頭那些流言，雖是誇大其詞，卻也不是全然憑空捏造。”
沈鴻沉默了。她瞭解蘇圓圓的品性，可衛淵親眼所見的情景，又讓她無法全然反駁。秋獵場那般混亂，司凜那般身份，的確不該做出那般舉動，難免引人遐想。
“可……可圓圓她不是那樣的人。”沈鴻聲音低了些，帶著幾分無力，“她只是性子剛直，不懂那些彎彎繞繞的避諱。”
“不懂避諱，便是錯處。”衛淵道，“身在官場，尤其她還是女官，一舉一動都在旁人眼裡盯著。司凜是御史中丞，她是下屬，本就該避嫌，偏生鬧出這些事，被人抓住把柄，也是難免。”
馬車駛過街角，離蘇府越來越近。沈鴻望著窗外掠過的街景，心裡五味雜陳。她既心疼蘇圓圓的委屈，又覺得衛淵的話並非全無道理。這深宮裡的人心，從來都比刀劍更傷人，一步行差踏錯，便可能萬劫不復。
“不管怎樣，先去看看再說。”沈鴻深吸一口氣，“總不能讓她真受了家法。”
衛淵頷首，沒再說話。車廂裡的氣氛一時有些沉悶，只有車輪滾動的聲音，敲打著每個人的心思。
衛淵“嗯”了一聲：“蘇應遠是商賈出身，最重臉面，怕是被那些汙言穢語激得失了理智。咱們去了，先別急著辯理，把人帶出來再說。”
沈鴻點頭應下，掀開車簾一角，望著窗外飛逝的街景，心裡默默祈禱，圓圓，你可得撐住。
馬車剛在蘇府門口停穩，沈鴻便掀簾跳了下去，衛淵緊隨其後。剛進正廳，就見蘇應遠手中拿著藤條，一下又一下抽在圓圓身上，腿上。
馬車在蘇府門前急停，沈鴻幾乎是踉蹌著衝進去的。正廳裡，蘇應遠已將藤條舉過頭頂，蘇圓圓跪在地上，脊背挺得筆直，竟無半分躲閃之意。
“住手！”沈鴻撲過去攥住藤條，掌心被勒得生疼也顧不上，“蘇伯父怎能憑几句流言就動私刑？”
蘇應遠見她闖進來，怒火更盛，卻顧及沈鴻乃是官眷，還有衛淵也跟在旁邊，只盡量壓著脾氣道：“我教自家女兒規矩，與衛夫人無關吧？”
“蘇老爺，她是朝廷命官。”
蘇應遠攥著藤條的手一僵，抬頭便撞進衛淵冷沉的眼。眼神里的鋒芒是真刀真槍磨出來的，竟讓他莫名一怵。
“朝廷命官便可不守家規？”蘇應遠強撐著底氣反駁，“我教訓自家女兒……”
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