密林深處的風帶著雪粒子，颳得人臉生疼。
周姝雪緊了緊衣襟，忽然指著左前方一棵歪脖子樹：“孫主事，你看那樹幹上的雪！”
只見樹幹背風處的積雪上，有個極淺的指印，像是有人刻意按上去的，方向正對著密林更深處的一片矮坡。孫浩眼底精光一閃，不動聲色道：“那邊地勢低，或許能避風，去看看。”
劉奎本想再勸，見孫浩腳步篤定，只能硬著頭皮跟上。隊伍剛繞過那棵歪脖子樹，周姝雪又發現了異常，一截折斷的樹枝上，纏著半片乾枯的茅草，正是獵戶常用的那種。
“這方向……”她抬頭望向矮坡頂，“像是有人故意留的記號。”
孫浩沒接話，只是加快了腳步。越往坡上走，雪地裡的痕跡越明顯：偶爾有幾滴被凍住的暗紅血點，還有幾處被刻意踩出的深腳印，一路引著他們往坡頂那間孤零零的茅草屋去。
離茅屋還有十丈遠時，孫浩忽然抬手示意隊伍停下。他側耳聽了聽，屋裡隱約有柴火燃燒的噼啪聲，還有極輕的呼吸聲，不似有埋伏。
“劉縣丞，”他轉頭道，“您帶弟兄們在外圍警戒，我與周主簿進去看看。”
劉奎巴不得如此，忙不迭應了，指揮衙役們散開，火把的光在茅屋四周圍成一圈，卻刻意留了門前的空當。
孫浩扣了扣門，又見門沒鎖，直接推開。門內柴正燒得旺，映得屋裡一片暖黃。
司凜靠在炕邊，肩頭纏著的布條雖仍有暗紅滲出，臉色卻比想象中好看些；蘇圓圓坐在灶前添柴，聽到動靜猛地回頭，眼眶還帶著點紅，見是他們，瞬間鬆了口氣，手裡的柴禾“啪嗒”掉在地上。
“中丞大人！”周姝雪低呼一聲，快步上前，見司凜傷口雖猙獰卻已包紮妥當，懸著的心才落下，“您沒事吧？”
司凜抬眼，目光掃過孫浩，最後落在周姝雪的臉上，淡淡道：“無妨。你們怎麼找到的？”
孫浩笑著指了指門外：“託大人的福，路上總有些‘巧合’的記號。”他刻意加重了“巧合”二字，司凜眼底閃過一絲瞭然，沒再多問。
蘇圓圓這才緩過神，起身時腿一軟，被周姝雪扶住。“周主簿，”她聲音還帶著點抖，“多虧你們來了。”
“該謝的是你自己。”孫浩上前檢視司凜的傷口，見金創藥敷得妥當，包紮也緊實，不由多看了蘇圓圓一眼，“能在那種時候穩住陣腳，還能找到地方處理傷口，蘇都事長進不小。”
蘇圓圓臉頰微紅，剛要說話，就被司凜打斷：“刺客的屍體在破廟裡，找到了嗎？”
孫浩壓低聲音，“留了人在那邊處理，看身上裝備倒有些像衛所的人，屬下已經讓人去查冀州衛的動向了。”
司凜頷首，目光轉向窗外。風雪不知何時小了，天也亮了起來。
他知道，方才引著孫浩找到這裡的，定是暗哨。只是這些人慣於隱匿，此刻怕是早已消失在密林深處，只留下那些看似偶然的記號，像從未出現過一樣。
“等在外頭的是？”司凜問。
“是中丘的劉縣丞，帶著人警戒呢。”孫浩道，“屬下讓他去備馬車，等雪再小些，咱們就回驛站。”
司凜點頭，忽然咳嗽兩聲，肩頭的傷牽扯著疼，額頭滲出細汗。蘇圓圓忙扶他躺下，又往火塘裡添了些柴：“先歇會兒吧，還早。”
火塘的光映著眾人的臉，周姝雪在灶邊尋了個乾淨陶罐，倒了些水架在火上，孫浩則在門口與外面的劉奎低聲交代著什麼。
茅草屋裡很靜，只有柴火的噼啪聲和遠處偶爾傳來的衙役腳步聲，卻奇異地讓人安心。
蘇圓圓望著司凜閉目養神的側臉，忽然想起清晨時分他的溫柔，臉頰發燙，悄悄往火塘邊挪了挪。
天邊越來越亮，過了少頃，便聽見馬蹄聲和車輪聲由遠及近。
劉奎正弓著身子在馬車旁候著，見四人出來，忙滿臉堆笑迎上去：“司大人，孫主事，下官已在縣衙備了上好的客房，暖和又安全，您幾位先去歇歇腳？”
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