四人剛走出半里地，甚至能聽見遠處村鎮隱約的犬吠。蘇圓圓正鬆了口氣，眼角餘光忽然瞥見左側的密林裡閃過一道黑影，手裡的短弩正對著自己的方向。
“小心！”她猛地將周姝雪往司凜身邊一推，自己卻因慣性往另一側踉蹌了兩步。
“咻”的一聲，弩箭擦著她的肩頭飛過，釘在旁邊的樹幹上，箭羽還在嗡嗡顫動。
“又是刺客！”孫浩雖然是文官，但也馬上拔刀迎敵。
這次的黑影足有五人，且目標明確，全往蘇圓圓這邊撲。
“這次的是衝我來的！”蘇圓圓瞬間反應過來，之前在驛站搶賬冊、霧中設伏，看似針對所有人，可剛才那支弩箭，分明是對著她心口來的。她看向司凜，語速極快，“你們先走！去鎮子上的衙門搬救兵！我引開他們！”
“胡鬧！”司凜揮刀擋住其中一人的攻擊，“他們要的是你，你一個人怎麼應付？”
“總不能讓大家都死在這兒！”蘇圓圓抓起地上的一塊尖石，往密林深處跑去，“我能拖延一陣是一陣！”
她跑得極快，裙襬被樹枝勾破也渾然不覺。那些刺客果然遲疑了一瞬，隨即分出三人追了上去，剩下兩人仍纏著司凜和孫浩。
“大人！”孫浩急得跺腳，“怎麼辦？”
司凜看了眼周姝雪，又望向蘇圓圓消失的方向，眼神一厲：“孫浩，護著周主簿去鎮子，報官！”話音未落，他已提刀追進了密林，“蘇圓圓！站住！”
蘇圓圓聽見身後的腳步聲，知道是司凜追來了，心裡又急又暖。她拐進一處陡坡，故意踩動碎石發出聲響，引著刺客往更陡的地方去。可刺客顯然熟悉地形，竟從兩側包抄過來，將她堵在一片凹地。
“抓住她！”領頭的刺客獰笑著，眼看就要撲上來。
蘇圓圓正要用尖石反抗，一道黑影突然從斜刺裡衝出，刀光如練，瞬間逼退兩人，是司凜。
“誰讓你跟來的！”蘇圓圓又氣又急，眼眶都紅了。
司凜沒答話，只是將她護在身後，刀重重砍在一個刺客的手腕上，聽得他慘叫了一聲。
“要走一起走，要留一起留。”他的聲音在急促的喘息中透著不容置疑的堅定。
可刺客人多勢眾，且早有準備，竟從懷裡摸出網兜，猛地撒了過來。司凜為了護著蘇圓圓，躲閃不及，被網兜罩了個正著，那網繩裡還纏著細鐵刺，越掙扎勒得越緊。
“大人！”蘇圓圓想去拽網，卻被一個刺客從背後打暈，軟倒在地。
司凜眼睜睜看著她被扛起，自己卻被網兜束縛著動彈不得，刀刃再鋒利，也割不斷那浸過桐油的麻繩。他怒吼一聲，掙得鐵刺扎進皮肉，鮮紅的血液滲出來。
孫浩幾乎是拖著周姝雪衝進中丘縣衙的，兩人衣袍上還沾著草屑與泥土，周姝雪臉上的驚惶藏都藏不住。
值夜的衙役見他們模樣狼狽，剛要呵斥，被孫浩掏出的御史臺腰牌驚了一下，忙往裡通報。
縣丞劉奎睡眼惺忪，衣衫不整地出來，顯然是從床上被喊起來的。見是兩位京城來的男女官員，雖衣衫不整卻氣度難掩，頓時不敢怠慢，忙引著往內堂坐：“二位大人受驚了，這是怎麼了？”
“別坐了！”周姝雪急得忘了女子該有的儀態，說話都不利索：“我們的同僚被刺客擄進了東南密林，司中丞和蘇都事，都是御史臺的，快派兵搜救。晚了就要出人命了！”
孫浩微微蹙眉，看著呼吸急促都周姝雪，提醒道：“周主簿，你冷靜些。”
說罷，又見孫浩拿出一封文書，表明了一行四人的身份、官職。
劉奎心裡“咯噔”一下。御史中丞？都是御史臺的人？這可不是小事。
他臉上立刻堆起焦灼，揮手叫了捕頭：“快！點齊二十個弟兄，帶好傢伙，跟我走！”
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