接下來的幾日，父女倆像是達成了某種默契。蘇圓圓每日早出晚歸，父親則照舊在院裡侍弄那幾盆蘭花，或是坐在廊下翻賬冊。
飯桌上，他默默給她碗裡夾塊排骨，卻始終不主動開口；她睡前讓青禾給灶房添柴時，總能看到灶臺上溫著的熱水，想必是父親怕她夜裡渴。
蘇圓圓望著廊下父親佝僂的背影，心裡又暖又澀。她何嘗不知，只是有些話堵在喉頭，不知該如何說出口。
這日傍晚，她核對完卷宗回家，見父親正蹲在院角，親自侍弄他那幾盆寶貝蘭花。
“爹，我來吧。”蘇圓圓走上前，想接過剪子。
蘇父卻側身躲開，悶聲道：“你哪裡會這些活兒。”他低頭繼續剪著枝丫，輕聲問道：“御史臺的差事……還順利嗎？”
蘇圓圓愣了愣，眼眶忽然就熱了。這是這些日子以來，父親第一次主動跟她說話，問的還是她最掛心的案子。
“嗯，順順當當的。”她蹲下身，幫著扶穩石板，“李嵩那邊，應該很快就能有結果了。”
父親沒再說話，只是手裡動作慢了些。月光落在他鬢角的白髮上，泛著銀白的光。蘇圓圓看著他微微顫抖的指尖，忽然明白，有些親情從不必說破，就像這院角的青石板，哪怕磕磕絆絆，也終究是連著根的。
馬上就要過年了，想一想李嵩的案子，最快應該也要等到過年以後才會有結果吧？
畢竟是一手將女皇扶上皇位的權臣，得讓李家過最後一個好年。可惜，敗在一個貪字上。
臘八節至，天愈發冷了。
這日周姝雪說廚房熬了臘八粥，端了兩碗送過來，又神神秘秘地告訴她：“蘇都事，那個在御前管詔書的李女官，被陛下斥責了。說起來，前陣子她還嚼舌根，說你為了往上爬，故意勾引司中丞……”
蘇圓圓舀粥的手猛地一頓，熱粥濺在手背上，燙得她指尖發麻。她抬頭看周姝雪，臉頰漲得通紅：“周主簿！這種渾話你也信？”
“我當然不信。”周姝雪連忙擺手，眼神卻帶著探究，“可你倆最近確實不一樣了啊。前幾日你核錯了一筆賬，換作從前，司中丞能把卷宗摔你臉上，結果呢？他親自拿著算盤跟你對賬，那語氣溫柔得……還有昨日，你凍得搓手，他二話不說就把自己的暖爐塞給你，那暖爐可是陛下賞的，玉嵌的呢。”
蘇圓圓被她說得心頭亂跳，手裡的粥勺在碗裡攪出一圈圈漣漪。她想起司凜近日的模樣，那些曾經讓她畏懼的嚴厲，不知何時已化作了潤物無聲的溫和。
“司大人只是……體恤下屬。”她硬著頭皮辯解，聲音卻越來越小。
“體恤下屬能體恤到這份上？”周姝雪挑眉，笑得促狹，“再說了，你沒發現嗎？司中丞最近脾氣好了不止一星半點。前幾日大理寺送來的卷宗漏了頁，換作往常他早拍桌子了，結果呢？他只讓小吏去補，還說‘天寒地凍，跑一趟不容易’。這轉變，不是因為你還能因為誰？”
蘇圓圓被問得啞口無言，只能低頭假裝喝粥，耳根卻紅得快要滴血。此刻被周姝雪點破，再想起司凜近日的種種，竟覺得臉頰發燙。
“別瞎猜了。”她含糊道，“咱們這文書還沒抄完呢。”
周姝雪卻不肯放過她，湊得更近了些：“我可告訴你，司中丞那樣的人，眼裡揉不得沙子。真要是瞧不上的，多看一眼都嫌煩。他對你這般不同，傻子都能看出來。那些閒言碎語，你別往心裡去，真要論起來，該說他對你‘別有用心’才是。”
最後那句“別有用心”說得又輕又快，卻像顆石子投進蘇圓圓心裡，漾開一圈圈甜意。
朝中最近除了清算了一些李嵩下面的黨羽，並無什麼旁的事。日子平淡過著，新年就這樣一步步來了。
除夕的爆竹聲從傍晚就沒斷過，蘇府的堂屋擺開了圓桌，蘇父難得換上件簇新的錦袍，看著蘇圓圓給灶王爺上香，嘴角繃得緊緊的，眼角卻藏著笑意。
“多燒點紙錢，讓灶王爺多替你在天上美言幾句。”他甕聲甕氣地說，手裡卻把剛炸好的丸子往她碟子裡堆，“你在御史臺那點差事，聽著風光，哪有在家守著鋪子安穩。”
蘇圓圓笑著應承，夾了個丸子塞進他嘴裡：“爹嚐嚐，今年的肉餡里加了松子，您去年說喜歡的。”
二叔二嬸還有已經是秀才的堂哥和堂妹也坐在一起，蘇清婉也回來了。
一家人難得的其樂融融，二嬸也沒有繼續說她拋頭露面，讓她辭官之類的混話。
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