暗衛拖著李嵩往外走時，他看見院牆上爬滿的藤蔓，像極了武安鎮那些百姓的枯骨。
他忽然淒厲地笑起來，笑聲在寂靜的夜裡迴盪，卻連半分迴響都沒激起，這場他以為能翻盤的賭局，從一開始，就輸了。
可早朝的鐘聲響了。當他跌跌撞撞跪在殿上，看著右侍郎捧著賬冊叩首時，才明白什麼叫天羅地網。“陛下！李嵩勾結鹽商，倒賣賑災糧，證據確鑿！”右侍郎的聲音擲地有聲，“臣有證人，趙鹽商的船工，還有被他活埋的淮南巡檢之子！”
殿外突然被拖進一個血人，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響！李嵩猛地抬頭，看見階下的司凜，靜靜地站在那。
“押入天牢！”陛下的怒喝震得樑柱發顫。李嵩被拖下去時，指甲在金磚上摳出深深的血痕，他回頭盯著司凜，喉嚨裡擠出破碎的嘶吼：“你早就知道……武安鎮的死難者，根本不是死於匪患……是你……”
司凜沒有看他。
他看著殿外湧入的晨光，聽見天牢方向傳來的慘叫。半月後，李嵩的供詞已經整理好了。
二十餘名京官被拖出府邸時，還抱著暖爐打盹，根本不知道昨夜潛入他們府中的黑影，早已在他們枕下塞了與李嵩勾結的“鐵證”。
司凜站在御史臺的窗前。蘇圓圓遞來的茶盞在他手中微微發燙，他看著雨幕裡被押往刑場的隊伍緩慢前行。
“都結束了。”蘇圓圓的聲音很輕。
司凜望著雨裡模糊的人影，指尖在茶盞沿摩挲：“不，是剛開始。”他想起趙鹽商船裡搜出的密信，想起劉侍郎抄糧倉時“恰巧”找到的賬冊，想起右侍郎“恰巧”找到的證人。每一步都踩著刀尖，可雨停時，他看見天邊的光，正從雲層裡，一點點爬出來。
日子一天一天過去，終於又迎來了一年寒冬。
京城的雪，如約而至，臨近冬至時，紛紛揚揚地給城內穿了一層銀裝。
其實每年的乾京城裡，都是少不了會下幾場紛紛揚揚的大雪，蓋住皇城的繁華。
城裡的屋舍樹木，都裹上晃眼的素白銀裝。護城河上的水漸漸凍成冰了。
於乾京城而言，天子腳下，經濟發達。即使下了大雪，百姓們也大多用的起炭火，吃得起米糧。無不說著“瑞雪兆豐年”這等吉祥話。可於其他地方來講，秋澇剛剛過去，冬天的嚴寒又來，帶來的都是厄運和災難。
糧食不夠，炭火不夠，禦寒的衣物不夠，年年都會有人凍死。
各地方上奏朝廷，往日里李嵩把持戶部國庫空虛，糧食緊張，哪裡顧得上賑災，只能讓地方官員自行想辦法。但今時不同往日，李嵩倒了，連帶他的不少黨羽都被抄了家，不少貪墨的鉅額銀兩歸了國庫，還有他們的糧倉，也盡數被查。
冬至時節，御膳房特意煮了餃子賞賜下來，各宮、各衙門都有份例，御史臺自然也不例外，整個衙門裡都瀰漫著煮餃子的肉香。
周姝雪把一碗餃子端到蘇圓圓案頭時，她正在抄錄各地上的賑災摺子。南方蜀地降了大雪，大雪封山，尤其劍南道一帶，外面的糧食進不去，裡面的人出不來，幾乎只能自救。
見她蹙著眉抄錄，周姝雪問：“怎麼了？”
蘇圓圓撇了撇嘴：“劍南道那邊，奏摺上說災情很嚴重，但不知道為什麼，門下省沒有直接遞到陛下面前，反而到了御史臺複核。按理這應該是十萬火急的事才對。”
蘇圓圓指尖在奏摺邊緣反覆摩挲，那粗糙的紙頁邊緣幾乎要被捻破。她抬頭看向周姝雪，聲音壓得極低：“姝雪，你記性好，上月通政司新頒的《急件流轉章程》裡寫著，凡標‘火急’的奏摺，從地方遞到門下省，給事中核閱後必須當日直呈御前，對嗎？”
周姝雪捧著剛沏好的熱茶，聞言動作一頓，略一思量：“沒錯，我記得清清楚楚，當時還特意核對過，說是為了防止地方急情被延誤。”她放下茶盞，湊近案頭細看那奏摺，手指點在末尾的簽收處，“你看這兒，門下省的簽收日期是三日前，經手人是郭正陽郭給事中。”
“郭正陽？”蘇圓圓眉峰一蹙，“他一個從七品給事中，敢私壓十萬火急的賑災折？”她忽然抓起奏摺翻到首頁，藉著窗欞透進來的天光仔細瞧，“你看這‘急’字，邊角有被淡墨暈染的痕跡，像是被人刻意抹過！”
周姝雪湊近一看，果然見那硃筆寫就的“急”二字邊緣泛著淡淡的灰黑，顯然是被人動了手腳。“這可是掉腦袋的罪過，他若沒個撐腰的，借十個膽子也不敢。”她聲音裡帶了幾分驚惶，“劍南道雪封山，多拖一日就多一分危險，這是……”
“這是有人想借天災，捂蓋子。”蘇圓圓將奏摺往案上一拍，起身時袍角掃過炭盆，帶起一串火星，“我得去問問司大人，他定知道這裡面的貓膩。”
司凜的書房裡，松煙墨香混著炭火的暖意漫在空氣中。他正對著一幅劍南道輿圖凝神細看，見蘇圓圓掀簾而入，愣神了一瞬，道：“你也知道了？”
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