“閉嘴！”蒼老聲音低喝一聲，“禍從口出！這行當最忌諱得意忘形。你當司凜是好惹的？他要是鐵了心追查，咱們就算跑到天涯海角，也得被扒層皮！”
車廂外陷入短暫的沉默，只有馬蹄聲和車輪聲單調地響著。蘇圓圓躺在冰冷的車廂底板上，腦子裡飛快地轉著。
宮裡的人怕她回京查賬，永泰公主點名要活的，劫匪想兩邊通吃，這盤棋比她想的更復雜。那個“宮裡那位”，十有八九是衛淵一系的人，他們怕自己和司凜聯手，挖出北境生意背後的貓膩。永泰公主不肯罷休，非要為親女報仇，倒可以理解，可為什麼非要活的？
她悄悄挪動手指，觸到捆著手腕的麻繩。劫匪捆得不算太緊，許是覺得她一個女子掀不起風浪。她試著用指尖摳麻繩的結，粗硬的麻線磨得指尖生疼，卻絲毫沒有鬆動的跡象。
車外忽然傳來蒼老聲音的低喝：“加快速度！前面就是黑水河渡口，趁著月色趕緊過河！”
馬車猛地提速，顛簸得更厲害了。蘇圓圓被晃得撞在麻袋上，後腦勺的鈍痛愈發清晰。她知道不能再等了，必須想辦法留下些痕跡。
眼角的餘光瞥見麻袋縫隙裡露出的些許乾貨，是些曬乾的紅辣椒，顆粒飽滿，顏色鮮紅。她忍著顛簸，一點點挪動身體，用被捆著的手蹭到麻袋邊，指尖終於勾住了一顆辣椒。
就在這時，年輕聲音湊近車廂，似乎在檢查她的動靜。蘇圓圓立刻屏住呼吸，裝作仍在昏迷的樣子，眼角卻緊緊盯著車簾的縫隙。
“沒醒吧？”年輕聲音問。
“哼，那一棍子敲下去，就算是壯漢也得昏到明天。”蒼老聲音不以為意，“趕緊划船，過了河再說。”
腳步聲遠去，馬車停了下來，似乎被抬上了渡船。蘇圓圓趁著這片刻的安穩，用盡全力將辣椒往車簾縫隙裡塞。指尖被辣椒汁辣得發燙，她卻像沒察覺似的，一顆接一顆地塞著，這紅得刺眼的辣椒，或許就是她唯一的指望了。
渡船離岸的瞬間，她彷彿聽見遠處傳來隱約的馬蹄聲，像是有疾風正朝著渡口的方向追來。是司凜嗎？他真的識破了假象，追上來了？
心，忽然提到了嗓子眼。
辣椒汁順著指尖滲進磨破的皮膚，辣意像燒紅的針，密密麻麻扎進骨頭縫裡。蘇圓圓牙關緊咬，額角滲出細汗，卻連眉頭都沒皺一下。她藉著馬車碾過碎石的顛簸，將手裡攢著的“火煉椒”往車簾縫隙裡塞。聽說這辣椒是梓州獨有的品種，曬乾後紅得發紫，孫浩曾說過，去年有個馬伕不慎將整袋辣椒摔在地上，粉末被風捲著飄出半里地，愣是讓驛站的馬驚了一夜，連最溫順的老馬都掙斷了韁繩。
塞到第五顆時，指尖忽然觸到一片冰涼的銳邊，是車簾角落的鐵環。這鐵環本是用來拴在車廂掛鉤上的，常年被風雨侵蝕，邊緣鏽得斑駁，卻在磨損處露出鋒利的刃口，像把鈍鋸子。蘇圓圓心頭猛地一跳，趁著馬車過坎的劇烈晃動，悄悄將手腕往鐵環上湊。
浸過桐油的麻繩滑膩如蛇，勒得手腕生疼。她屏住呼吸，讓麻繩在鐵環銳邊上反覆摩擦，粗硬的麻線帶著倒刺，一下下刮過皮肉，很快就磨出了血珠。血珠剛滲出來就被桐油裹住，在麻繩上暈開深色的印子，像極了陳年的汙漬。
“張爺，這船家劃得比烏龜還慢！”車外傳來年輕劫匪的急吼，“剛才渡口那老船家看咱們的眼神不對，別是認出馬車是驛站的了？”
“慌什麼！”蒼老的聲音帶著不耐煩，“黑水河這段暗礁密佈，他敢快嗎？等過了河，把馬車推下河，換上皮筏子順流而下，不出三日就能到北境交界。那姓司的就算帶百八十人來追，頂多在河邊撿到幾塊馬骨！”
蘇圓圓磨得更急了。她能感覺到麻繩的纖維在一點點斷裂，手腕上的皮肉被磨得翻卷起來，疼得她眼前發黑。可耳邊那“嘩嘩”的水聲越來越近，她知道，留給自己的時間不多了。
“啪”的一聲輕響，手腕上的麻繩終於磨斷了寸許！
蘇圓圓心頭一喜，藉著車身搖晃，用剛掙脫的右手去解腳踝的繩結。腳踝的繩結是死扣，劫匪特意勒得極緊，她指尖被勒出幾道血痕，指甲縫裡嵌進了麻線的碎屑，才勉強將繩結鬆開半寸。
“客官，到岸了！”船家的吆喝聲從前方傳來，帶著水汽的冷風順著車簾縫隙灌進來，吹得她打了個寒顫。
不能等了！
蘇圓圓右手猛地扯掉嘴裡的布團，乾澀的喉嚨像被砂紙磨過，發出的聲音嘶啞得像破鑼。她抓起身邊散落的火煉椒，用盡全身力氣朝車廂壁的麻袋砸去。那麻袋裡裝的是曬乾的豆子，硬邦邦的正好能借力。
“嘩啦——”
麻袋被砸破個大洞，紅得發紫的火煉椒混著黃豆滾了一地。蘇圓圓抓起一把辣椒，對著車簾縫隙就往外撒！
“阿嚏！咳咳……什麼鬼東西！”車外立刻傳來年輕劫匪的噴嚏聲，緊接著是劇烈的嗆咳，“辣！辣死老子了！眼睛睜不開了！”
“蠢貨！還不把車簾系死！”蒼老的聲音也帶著慌亂，顯然也被辣椒嗆得不輕，“這是梓州的火煉椒！沾一點能辣掉半層皮！”
！了鬆聲一”呀吱“竟板木塊一的後靠，踹一麼這被，指手進塞能隙的間之板木，車舊的汰淘站驛是本車馬這。板廂車向踹力全盡用機趁圓圓蘇
。了來會機，道知。燈著亮還刻此，鋪貨雜的一唯口渡是那，火燈的約邊岸見瞥圓圓蘇。冷發渾得吹，來進灌氣腥的水河著挾裹風冷
！板木的鬆塊那向撞狠狠膀肩用，顧他暇無得嗆被匪劫著趁，去撒外車朝次再，椒辣的下剩起抓
”！當哐“
。來出了湧間瞬鮮，臂手的了破劃，來開濺飛片木碎，裂而聲應板木
。聲步腳的促急著隨伴，著吼怒音聲的老蒼”！住抓“
