走出蘆葦蕩時，她的視線已經開始發花。晨露打溼了頭髮，黏在臉上像冰冷的蛇，嘴唇乾裂得滲出血絲，每一次呼吸都帶著鐵鏽味。遠遠望見河岸邊有炊煙升起，她像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地朝著那處人家走去。
那是間簡陋的土坯房，院牆是用黃泥和碎麥稈糊的，歪歪扭扭地圈著個小院。院門口曬著的幾張獸皮透著詭異，毛色暗沉的皮子上，隱約能看到整齊的刀痕，不像是野物爭鬥所致，倒像是被利器精準剝下的。更讓人心頭髮緊的是，牆角堆著些長短不一的木棍，頂端都纏著新鮮的麻繩，繩結打得又快又牢，絕非尋常農戶捆柴禾的手法。
蘇圓圓敲了敲吱呀作響的木門，聲音微弱，卻盡了最大努力大聲喊：“有人嗎？求……求借碗水喝。”
門“吱呀”一聲開了，探出個絡腮鬍的漢子，穿著件打滿補丁的短褐，腰間別著把鏽跡斑斑的彎刀。刀鞘雖舊，刀刃卻閃著寒光，顯然是常被打磨。他上下打量著蘇圓圓的樣子，眼神在她沾滿泥漿卻難掩清麗的臉上頓了頓，說話時帶著股說不清的戾氣：“你是何人？怎麼弄成這樣？”
“我……我遭了劫匪，一路逃到這裡。”蘇圓圓眼前發黑，說話時幾乎要栽倒，“求大哥行行好，給點吃的，讓我歇歇腳……”
漢子往她身後望了望，目光銳利得像鷹隼，見沒其他人影，才咧嘴笑了，露出黃黑的牙齒：“進來吧，我婆娘剛熬了粥。”
蘇圓圓道謝的力氣都快沒了，被他扶著踉蹌進門。院裡堆著些雜亂的柴火，可柴火堆裡卻混著幾段帶血的布條，像是從什麼人衣服上撕扯下來的。
牆角拴著條瘦骨嶙峋的土狗，見了人只是耷拉著尾巴哼唧兩聲，眼神渾濁得像蒙了層灰，卻在漢子經過時，喉嚨裡發出低低的嗚咽，像是怕極了他。
屋裡光線昏暗，土灶上的陶罐冒著熱氣，一個穿著粗布裙的婦人正蹲在灶前添柴，見了蘇圓圓，抬起頭來，她臉上有塊猙獰的疤痕，從眼角一直延伸到下頜，像是被什麼利器劃的，而她那雙眼睛，看著蘇圓圓的時候，沒有絲毫同情，只有一種麻木的警惕。
“當家的，這是……”婦人的聲音沙啞得厲害，像是許久沒好好說過話，添柴的手卻頓了頓，火星子從灶膛裡竄出來，映得她眼底閃過一絲複雜。
“路上撿的，遭了難。”絡腮鬍漢子把蘇圓圓扶到炕邊，眼神卻瞟向屋角一個半開的木箱，箱子縫裡露出半截青色的綢緞，絕不是這等人家該有的物件，“你給她舀碗粥，再找身乾淨衣裳。”
蘇圓圓趴在炕沿上，貪婪地呼吸著屋裡的熱氣，意識昏沉間只覺得這對夫婦雖看著粗鄙，卻像是救星。
只是鼻尖偶爾飄過一絲若有若無的血腥氣，混著灶膛裡的煙火味，讓她莫名地心慌。婦人端來的粥很稀，裡面只有幾粒米和些野菜，可她還是狼吞虎嚥地喝了兩碗，胃裡終於有了點暖意，眼皮卻越來越沉。
“多謝大哥大嫂……”她話沒說完，就歪在炕邊昏了過去。
絡腮鬍漢子看著她昏睡的樣子，眼神里的貪婪越來越濃，他拽著婦人走到院角，壓低聲音道：“這娘們看著就不是尋常人，瞧那手細的，怕是連鋤頭都沒碰過。把她獻給寨主，少說能換兩匹好布，再討兩斤烈酒，夠咱們快活一陣子了。”
婦人低頭絞著衣角，臉上的疤痕在晨光裡顯得愈發猙獰，聲音細若蚊蚋：“她……她像是讀過書的，遭了這麼大罪，已是可憐……”
“可憐？”漢子猛地啐了一口，“咱們山上的弟兄哪個不可憐？去年老三被官兵砍了頭，他婆娘帶著娃還在山裡餓肚子！這娘們細皮嫩肉的，到了寨主跟前，說不定還能少受點罪，總比死在荒郊野嶺強！”他瞪著婦人，“你別是忘了自己臉上的疤是怎麼來的，心慈手軟能當飯吃？”
婦人的嘴唇哆嗦了一下，抬手摸了摸臉上的疤痕，指尖冰涼。那年她也是被搶上山的，若不是靠著幾分狠勁，早成了溝裡的枯骨。可看著炕上那抹纖細的身影，總覺得像看到了當年的自己，喉嚨裡像堵著團棉絮，悶得發疼。
“愣著幹啥？”漢子不耐煩地推了她一把，“去把炕洞裡的藥拿出來，趁她沒醒透，趕緊灌下去。這藥是寨主特意給的，沾了就渾身軟得像麵條，省得路上鬧騰。”
婦人遲疑著挪到炕邊，從炕洞深處摸出個黑陶小瓶，瓶身冰涼，像是揣著塊烙鐵。漢子已經舀了碗涼水，一把奪過藥瓶抖了半瓶粉末進去，粗瓷碗沿碰撞著發出輕響。
他捏著蘇圓圓的下巴，拇指用力抵著她的下頜，迫使她張開嘴，另一隻手端著碗就往裡面灌。
藥水又苦又澀，帶著股土腥氣，蘇圓圓在昏睡中猛地嗆了一下，眉頭緊蹙，喉結劇烈滾動著，像是要把那苦澀的液體吐出來。漢子死死按著她的頭，直到碗底朝天才鬆開手，看著她嘴角溢位的藥汁，滿意地舔了舔嘴唇：“這藥勁兒足，保管她到了山上都醒不了。”
婦人背過身去，望著灶膛裡跳動的火苗，忽然抓起灶臺上的抹布，用力擦著剛才蘇圓圓喝粥的粗瓷碗，像是要擦掉什麼痕跡，指尖卻抖得厲害。
日頭爬到頭頂時，漢子找了塊粗麻布，將蘇圓圓像捆貨物似的裹了，扛在肩上就往屋後的山路走。
婦人鎖了院門，跟在後面，手裡拎著把柴刀，警惕地掃視著四周。那柴刀的刃口，分明沾著未擦淨的暗紅痕跡。她走得很慢，每一步都像踩在刀尖上，時不時回頭望向那間土坯房，彷彿那裡還殘留著什麼不該被帶走的東西。
山路崎嶇，兩旁的樹林裡不時傳來怪鳥的叫聲。漢子扛著人走得飛快，腳步穩健得不像尋常農戶。他嘴裡哼著不成調的山歌，歌詞粗鄙不堪，無非是些佔山為王、搶錢搶糧的渾話。
