舅姥爺長長嘆了口氣，首言道：
“根源還是劉娟家小老二惹出的禍端！你瞧瞧現下是什麼光景？家家戶戶勒緊褲腰帶度日，粗糧尚且緊缺，大米白麵更是稀罕物件，沒人捨得肆意享用。”
“可你家那小兒子，養得白白胖胖，一眼就能看出家中頓頓細糧葷腥不斷。孩子口無遮攔，在外肆意炫耀，嫌棄粗糧難以下嚥，吹噓家中白麵饅頭充足，時常還有肉食解饞！”
“鄰里日子本就艱難，瞧見這般張揚，心底難免怨氣叢生。若非眾人顧念情面，早就向上舉報了。如今私下議論紛紛，傳言她傢俬藏糧食、特殊優待，風頭極差。今日鄰里隨口勸說兩句，兩家便大打出手，若非我及時從中調和，恐怕早己鬧到公家，劉娟必定要被帶去問話。”
顧弘遠聽完，眉頭緊緊擰起，臉色沉凝幾分，沉默片刻後沉聲開口：“多謝舅姥爺特意來電提醒，這份人情我記下了。勞煩您暫且壓住流言，從中周旋緩和矛盾。”
他重重嘆了口氣，今日諸事繁雜，盡是無端禍事，隨即對著電話說道：“舅姥爺，麻煩讓劉娟接電話，我有話叮囑她。”
片刻後，聽筒裡傳來劉娟侷促不安的聲音：“大哥……”
顧弘遠語氣嚴肅，沒有半分客氣：
“接下來我說的話，你認真聽好，不許插嘴、不許辯解，更不許私下抱怨嘀咕。我先前給你送去的糧食、細糧與稀罕物資，是讓你悄悄囤積保命、安穩度日的，不是讓你肆意炫耀、縱容孩子在外吹牛招禍的。”
“你家小老二，本就心性浮躁，暗藏隱患。現下人人謹小慎微、低排程日，你反倒縱容孩子奢靡張揚，毫無收斂之心，實在糊塗。”
劉娟支支吾吾，滿心委屈：
“大哥，我也不是故意嬌慣孩子……只是心疼他。那日是村裡半大孩子刻意用激將法套話，孩子年紀小心思單純，禁不住旁人攛掇，才無心說出實話。”
顧弘遠無奈輕嘆：“你也是歷經世事之人，我千叮嚀萬囑咐，讓你妥善藏匿物資、低調行事，怎會如此大意，讓孩子察覺家中富餘？”
劉娟越發心虛：“是我一時疏忽，前幾日地窖門未關嚴實，被孩子無意撞見。大哥放心，我己經把所有物資轉移藏匿，隱蔽穩妥，絕不會再被人發現。我也叮囑老大嚴加管束老二，嚴禁他在外亂言。”
“經過這件事，老二早己嚇得不輕，深知闖下大禍，夜裡時常驚醒落淚，我也己經嚴加管教。”
顧弘遠緩緩吐出濁氣，滿心無奈：
“你實在不讓人省心。如今日子艱難，人人步步謹慎，生怕禍從口出，一步走錯便是滅頂之災。你偏偏不知收斂，主動招惹是非。”
劉娟連忙低聲道歉：“大哥我知道錯了，這次純屬意外。我萬萬沒想到鄰里心思深沉，刻意引誘孩童套話挖坑，小孩子哪裡防備得住。”
“行了，不必推脫藉口。”顧弘遠打斷她，語氣稍稍放緩，“往後安分守己，看好兩個孩子，管住言行、謹言慎行。回頭備好禮品，登門答謝舅姥爺，他無償為你周旋解圍，不能讓人白白費心。”
“除此之外，顧老三與劉掌櫃定然也在暗中幫你壓下閒話，二人也需備禮道謝。你獨自帶著孩子度日，往後光景只會愈發艱難，少不了鄉里長輩照拂幫襯。”
電話那頭，劉娟聲音染上哭腔：
“我明白的大哥。自打當家洪昌參軍離家，我獨自撐持家事，性子早己打磨穩重。這次純屬一時衝動，再加疏忽大意，往後我必定步步小心、低調做人。”
顧弘遠神色微緩，溫聲叮囑：“安穩度日就好。咱們不主動惹事，但也不必任人欺凌。若是遭遇刁難算計，切勿獨自硬扛，及時找舅姥爺拿主意，有我們為你撐腰！”
顧弘遠出門接電話的空檔裡，堂屋氣氛緊繃對峙，眾人各懷心事，無人留意後院廂房的動靜。
顧晚正蜷在屋內翻看畫本，屋外王寡婦撒潑叫嚷、吵鬧不休，擾得她眉心煩亂，再難靜心，她起身寫下字條留在床頭，告知家人自去後山散心，而後輕步貼牆，溜至虛掩的院門，無聲推門而出，快步走入後山密林，全程未驚動堂屋爭執的眾人……
