羅爾夫上校靠在真皮座椅裡，指尖捏著一份剛下發的通緝令，眉頭擰成了一個疙瘩。
通緝令上的男人留著亂糟糟的黑鬍子，咧嘴笑著露出一口白牙，懸賞金額一欄還是空的 —— 正是一個月前叛逃白鬍子海賊團的馬歇爾?D?蒂奇。
四皇麾下的番隊長被殺，叛逃者正流竄在西海附近海域，整個西海的海軍支部這一個月來都繃著神經，連日常巡邏的頻次都翻了一倍，生怕撞上這個敢在白鬍子頭上動土的瘋子。
“咚咚咚 ——”
急促的敲門聲打斷了羅爾夫的思緒。
“進來。” 他隨手把通緝令扔在桌上，端起旁邊涼透的咖啡抿了一口，語氣裡帶著幾分不耐。
傳令兵推門進來，敬了個標準的軍禮，軍帽的簷角還沾著海風帶來的細沙：“報告上校！剛收到拉斯坎普島富商維克斯先生的求助，他名下的商船藍帆號，在固定航線上失聯超過三天了，隨行的船員。護衛和家眷全部失去音訊。”
“商船失聯？” 羅爾夫挑了挑眉，臉上沒什麼波瀾。西海本就海賊橫行，商船失蹤是家常便飯，這種事通常交給下屬的巡邏隊處理就夠了，根本用不著報到他這裡來。
傳令兵顯然也知道他的想法，連忙補充道：“維克斯先生開出了懸賞，一千萬貝利，只要能找到藍帆號的下落，不管是活人還是遺體，只要能確認最終結果，就全額支付。他還託人給本部打了招呼，要求我們支部務必全力追查。”
“多少？” 羅爾夫端著咖啡杯的手猛地頓住，抬眼看向傳令兵，眼裡滿是錯愕，“一千萬貝利？就為了一艘普通商船？”
他在西海 74 支部待了整整八年，見過的商船失蹤案沒有一百也有八十，就算是滿載金銀的貴重貨船，船主頂多也就懸賞個兩三百萬貝利，請海軍出手追查。
一千萬貝利，別說是找一艘失蹤的商船，就算是拿下附近海域大部分懸賞千萬以下的海賊，都綽綽有餘了。
“報關單上有什麼異常？這艘船運的到底是什麼貨？” 羅爾夫瞬間坐直了身體，指尖敲著桌面，沉聲問道。
“我們查過了，報關單上寫的很清楚，就是運往拉斯坎普島的絲綢。香料。糧食，還有一批手工工藝品，沒有任何違禁品，總貨值預估也就三百萬貝利上下。” 傳令兵連忙回道，
“船員和護衛加起來一共四十七人，船長是個跑了二十年西海航線的老海員，沒有任何海賊勾結的案底，背景乾乾淨淨。”
“乾乾淨淨？” 羅爾夫嗤笑一聲，靠回椅背上，眉頭卻皺得更緊了。
不對勁，太不對勁了。
沒人會花一千萬貝利，去找一艘總貨值才三百萬的商船，除非這艘船上，藏著什麼比一千萬貝利更值錢。更見不得光的東西。
他沉吟了幾秒，抬手下令：“通知所有巡邏隊，立刻加大藍帆號失聯航線的巡查力度，重點排查最近在這條航線活動的海賊團，尤其是那個叫‘鋸齒’哈爾的雜碎，他的船最近一直在那片海域晃悠，這事十有八九是他乾的。活要見船，死要見屍，就算是船沉了，也要給我把殘骸撈上來！”
“是！” 傳令兵敬了個禮，轉身快步退了出去。
辦公室裡再次恢復了安靜，只剩下海風捲著檔案翻動的聲響。
羅爾夫看著窗外翻湧的大海，指尖無意識地摩挲著下巴，心裡的疑惑始終沒有散去。
他想破了頭，也猜不到這艘普通的商船上，到底藏了什麼東西，能讓維克斯捨得砸出一千萬貝利的天價。
他永遠不會知道，這艘船上藏著的，是一顆從黑市上輾轉流出來的自然系惡魔果實。
這是維克斯花了整整三年時間，砸了近五億貝利才拍到的寶貝。
他原本打算藉著這艘普通商船的掩護，把果實偷偷運到拉斯坎普島，獻給島上掌控著西海大半地下生意的黑幫大佬，以此換一條壟斷西海香料貿易的商路。
這件事，從頭到尾只有兩個人知道。一個是維克斯自己，另一個，就是藍帆號的老船長。
在哈爾帶著海賊衝上甲板的那一刻，老船長拼盡最後一口氣，把裝著惡魔果實的密封金屬箱，藏進了貨艙最深處。連船員都不知道的船體夾層裡。
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