「夏因哥哥，你真的要收我當弟子嗎？」夏因擱下筷子，端起茶盞抿了一口，不急不緩地反問，「你父親應該跟你提過。」
佐助用力點頭，語氣卻難得地帶了幾分不確定，「可是族學裡比我強的人還有好幾個，我連寫輪眼都還沒開，你為什麼選我？」
夏因放下茶盞，看著眼前這個九歲的孩子臉上那份與年齡毫不相符的認真，忽然覺得有些意思。
這小子在訓練場上那股天不怕地不怕的倔勁哪去了，這會兒反倒開始自我懷疑了。
「因為你是個天才。」夏因的語氣平淡而直接，沒有任何修飾。佐助愣住，那雙黑眼睛瞪得溜圓，顯然沒料到夏因會這麼直白地誇他。
「不是虛偽的誇讚。」夏因拿起筷子繼續吃菜，「你父親跟我聊過族學裡所有學員的成績單，你的體術。忍術理論。實戰模擬，全部排在前列。
更重要的是，你肯練。天賦高的人我見過不少，但天賦高還肯下笨功夫的人不多。你兩個都佔，我不選你選誰。」
佐助張了張嘴，眼眶忽然有點發酸，趕緊低下頭扒了一大口飯，含含糊糊地應了一聲「嗯」。
夏因沒有戳穿他，只是夾了一塊烤鹿肉放進他碗裡，淡淡地說吃飯。
飯後佐助主動收拾了碗筷，夏因靠在廊下的柱子上，看著夜空中稀疏的星子，忽然開口，語氣隨意卻帶著幾分深意。
「你哥哥宇智波鼬，當初在木葉被稱為宇智波數十年難遇的天才。八歲開寫輪眼，十歲升中忍，十一歲加入暗部，十三歲就做了暗部分隊長。」佐助的動作頓了一下，將最後一個碗碟輕輕放進木盆裡，低著頭沒有說話。夏因偏頭看了他一眼，語氣依舊平淡，
「但我從不覺得他的天賦比你高。他比你早熟，比你更早接觸實戰，這是事實。但天賦這東西，不只看起點，更看上限。你的上限，比他高。」
佐助抬起頭，那張稚嫩的臉上滿是錯愕。
從小到大，他聽過太多人說他是宇智波鼬的弟弟，說他有個天才哥哥，說他能不能像他哥一樣優秀。
這還是第一次，有人當著他的面說他比鼬更強。
「你不信？」夏因挑了挑眉，「那就證明給我看。證明給你自己看。你缺的不是天賦，是一個真正懂宇智波的人來教你。只有宇智波才懂宇智波。」
他收回目光，重新望向夜空，聲音平靜卻鄭重，「現在有我在，你的起點已經比你哥高了。能走多遠，看你自己的腳力。」
佐助沉默了很久，然後端起木盆，走到廊下，將盆放在一旁，轉過身來，對著夏因深深鞠了一躬。
他沒有說什麼豪言壯語，只是用這個最簡單也最鄭重的動作，回應了夏因所有的期望。夏因沒有扶他，也沒有客氣，只是微微點了點頭。
「明天晚飯後繼續來。忍術。體術。幻術，一樣一樣學。你的寫輪眼，遲早會開，急不來，也彆強求。時候到了，它自然會開。」
佐助直起身，用力應了一聲，那張稚嫩的臉上重新浮起往日的神采，卻比之前多了幾分沉靜。
他端起木盆小跑著回了廚房，腳步聲裡帶著壓抑不住的雀躍。
夏因靠在廊柱上，聽著廚房裡嘩嘩的水聲，輕輕笑了一聲。
鼬那個蠢貨大概永遠也不會知道，自己親手推開了一個多麼好的苗子。
不過沒關係，這顆苗子現在在他手裡。
他會讓佐助站到比鼬更高的地方，站到宇智波一族的最頂端。
