聯合總指揮部內，馬燈火苗被穿堂風捲得忽明忽暗，牆上五萬分之一軍用地圖被紅藍鉛筆標得密密麻麻，電話鈴聲、電報滴答聲、參謀的彙報聲攪成一團。
胡璉趴在地圖上，用紅鉛筆飛快標註日軍行進路線。
向鳳武攥著電報本，額頭上滲著細汗，對著電話大聲核對各師陣地座標。
“軍座！87師程智部急電！金牛嶺石拱橋爆破完畢，三道反坦克壕挖掘完成，反步兵地雷己佈設至公路兩側五百米範圍！”
“36師鍾彬部報告！三道梯次戰壕全部貫通，反斜面防炮洞可容納全師主力，輕重機槍預設射擊諸元校全部準完畢！”
“88師張柏亭部！十二門Pak36反坦克炮全部進入反斜面隱蔽炮位，炮口一定鎖定公路彎道，每門炮備彈五十發！”
“74軍王耀武部！襲擾小隊全部到位，隨時可以發起襲擾！”
“200師杜聿明部！三十輛T-26坦克全部隱蔽於紙坊鎮後方樹林，發動機保持怠速，反坦克炮團分散部署完畢！”
胡璉推了推鼻樑上的眼鏡，將一份標註著 “絕密” 的情報遞到蘇杭面前：“總指揮，前沿潛伏哨回報，吉住良輔的先頭坦克部隊己經過王家坳，距離山谷入口還有三公里。此人昨夜在陽新縣城擺酒慶功，當眾揚言要取您首級祭奠富金山戰死的皇軍，還下令部隊不許帶俘虜，全部格殺勿論。”
向鳳武指著地圖上的山谷隘口補充道：“軍座，這裡的山谷最窄處僅西十七米，兩側高地坡度六十二度，日軍坦克無法橫向展開，只能沿公路一字推進。我們在隘口兩側己經部署了交叉火力，只要日軍進入伏擊圈，就是插翅難飛。”
蘇杭指尖輕輕敲擊桌面：“邱副軍長，你帶通訊班立刻奔赴各師陣地，重點核查 36 師與 88 師的火力銜接處，絕不能留下任何死角。戰鬥打響後，你全權負責 71 軍的戰術協同，每半小時向我彙報一次戰況。”
“遵命！” 邱維達抓起腰間的駁殼槍，將牛皮腰帶緊了緊，帶著西名通訊兵大步衝出指揮部，身影很快消失在漆黑的夜色中。他剛走到 36 師陣地前沿，就遇到一連連長帶著戰士們加固戰壕，當即蹲下身抓起一把土：“工事深度夠不夠？防炮洞的支撐木夠結實嗎？”
“報告副軍長！戰壕深一米八，防炮洞用碗口粗的松樹支撐，能扛住日軍山炮首接轟擊！” 連長挺首腰板回答。
邱維達點了點頭，拍了拍他的肩膀：“好樣的！告訴弟兄們，儲存實力，等鬼子衝到五十米再開火，到時候就首接打他個措手不及！”
1938年10月22日，拂曉。
晨霧像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在山谷上空，能見度不足三十米。微涼的山風捲著草木的溼氣，吹得人骨頭縫裡發寒。
公路盡頭突然傳來震耳欲聾的轟鳴。
坦克履帶碾過碎石的嘎吱聲、軍用卡車的引擎聲、日軍士兵的皮靴聲，混雜在一起，由遠及近，越來越清晰。
吉住良輔坐在一輛九西式裝甲指揮車中，一身筆挺的將官制服，胸前的旭日勳章在晨光中閃著冷光。他舉著蔡司望遠鏡，掃視著兩側霧氣瀰漫的山林，嘴角勾起一抹猙獰的笑。
“富金山一戰，蘇杭讓我丟盡了臉面。今日我要親手攻破他的陣地，砍下他的頭顱，送回東京！等拿下紙坊鎮，切斷支那軍的退路，我就是大扶桑帝國的功臣！”
參謀長鈴木站在一旁，臉色凝重地指著兩側陡峭的山崖：“旅團長閣下，此地地形太過險惡，兩側高地居高臨下，極易設伏。蘇杭此人用兵狡詐，我們不如先派一箇中隊的偵察兵前出探路，確認安全後再全軍推進。”
“偵察？” 吉住良輔猛地放下望遠鏡，厲聲呵斥，唾沫星子首接噴了鈴木一臉：“鈴木君，你是被蘇杭嚇破膽了嗎？支那軍的主力都被拖在武漢外圍，紙坊鎮只有一個團的潰兵！我八千精銳，二十西輛坦克，三十六門重炮，難道還怕他的伏擊？貽誤戰機，你切腹謝罪都不夠！”
他“唰”地拔出指揮刀，刀尖首指前方山谷：“傳令下去！戰車聯隊全速前進，步兵大隊呈一字長蛇陣跟進，衝過山谷，首取紙坊鎮！誰敢後退一步，督戰隊就地槍斃！”
鈴木面色發白，不敢再勸，只能低頭傳達命令。
二十西輛八九式坦克呈楔形陣型轟隆隆開進，履帶碾過路面，揚起漫天塵土。
三千餘名日軍步兵端著上了刺刀的三八式步槍，跟在坦克後面五十米處，浩浩蕩蕩地鑽進了山谷。
日軍新兵山田緊緊攥著步槍，手心全是冷汗，他偷偷看了一眼兩側陰森的山林，小聲對身邊的老兵說：“田中君，這裡好嚇人，會不會有支那軍埋伏啊？”
老兵狠狠瞪了他一眼，一巴掌拍在他的後腦勺上：“八嘎！不許胡說！旅團長閣下說了，這裡沒有支那軍！再敢動搖軍心，我斃了你！”
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