1932 年，大帥府內。
東北軍參謀長陳玉坤上將，佇立在地圖跟前，對著王戰逐個彙報前線戰事進展。
“大帥，誠德縣己順利攻克！第 5 和第 6 騎兵旅衝鋒勇猛，湯老虎的手下潰不成軍，士兵們要麼逃竄，要麼投降，根本沒能組織起有效的抵抗。如今熱河省，基本上己被咱們掌控。”
“然而……湯老虎本人及其幾個心腹，提前一步溜走了，目前去向不明。”
王戰聽聞後，只是微微點了點頭。這樣的結果，他早就有所預料。
精銳之師攻打散兵遊勇，哪能不順利？就好似用鋒利的刀刃切豆腐，一下子便能切斷。
“他大概是跑去投靠老常了，不過現在他對我們己毫無威脅。”
一旁滿屋子的將領，整齊劃一地點頭表示認同。
確實如此，沒了地盤，沒了兵力，甚至連溫飽都得依賴他人救濟，這就如同沒了尖牙利爪的老虎，連貓都比不上。就算他躲進金陵城，老常收留他，也不過是養了條看門狗，而且還是條瘸腿的。
“湯老虎的事情，到此就先告一段落。”王戰揮了揮手說道，“只要他別回過頭來搗亂，咱們也就不必過於追究。”
他特意這般言語，是擔心手下人覺得他手段太過狠辣、不留情面。此話一齣，好幾位老將暗暗鬆了口氣，肩膀都不自覺地塌下去些許。
“但是湯家留下的部隊，絕不能維持原狀！”王戰話鋒陡然一轉，“老弱病殘該裁撤的裁撤，那些依靠關係混日子的人全部清理出去；再從其他部隊選調骨幹，挑選新兵，專門挑那些老實肯幹的農家子弟，重新搭建架構，組建一個全新的第 35 步兵師！”
“是！大帥！”陳玉坤立刻立正領命。
按照之前制定的整編計劃，這個新組建的師歸第 2 軍管轄。如此一來，第 2 軍的編制、火力以及指揮體系，瞬間就得以充實完整。
王戰環顧眾人，聲音低沉了幾分：“拿下熱河，算不上什麼了不起的大事，頂多算是戰前的熱身。真正關鍵的戰鬥，還在後面，與老常的決戰！”
“一旦行動，全國必然轟動。
大大小小的報紙會鋪天蓋地地指責我們：‘背信棄義’‘進攻友軍’‘割據稱王’‘挑起戰爭’
……甚至有的首接宣稱我們是唐國的第一大禍害，是毒瘤中的毒瘤！”
“咱們自己的報館、電臺也在反駁，可說實話，在輿論方面，當下我們確實比不上對方。要是拖延久了，老百姓說不定真會被誤導，把黑的當成白的，把救火之人錯認成放火之徒。”
“所以，不能再繼續等待。必須速戰速決，一擊制勝，將老常徹底打敗！軍閥割據的局面，也該到此結束了。”
屋內眾人齊聲回應：“是！”
大家心裡都明白：老常打仗並不在行，但在舞文弄墨、製造輿論、拉攏人心方面，卻很有一套。當然，那也僅限於他所管轄的地盤；在東北這邊，老百姓認可的是那些發放糧食、修築道路、打擊土匪之人，而非那些只會大聲叫嚷的人。
說到底，誰獲得勝利，誰就是正統。將來史書如何書寫？還不是由勝利者來定調？倘若王戰獲勝，東北軍便能稱作“主力”；要是輸了，那可就真成了“割據叛軍”。
“老常兵力眾多，根基深厚，咱們絕不能掉以輕心。”王戰手指輕輕敲擊著地圖，“此次入關參戰的部隊，除了原本就駐紮在關內的第 1 軍、第 2 軍，還有新編的第 8 軍、第 9 軍，第 3 軍、第 5 軍即刻乘坐火車南下；第 6 軍作為預備隊，隨時聽候調遣。”
“關外留下第 4 軍和第 7 軍駐守。他們只有一個任務：死死盯住小鬼子。萬一他們又肆意妄為地打過來，你們必須全力抵抗，堅持到主力回援！”
“是，大帥！”將領們回答得乾淨利落。
這盤棋局，早在整編之時便己佈局妥當。今日，不過是到了落子的時刻。沒有人遲疑，也沒有人喊難，因為大家心裡都有底氣。
這一仗，東北軍投入六個軍作為主攻力量，一個軍負責兜底。
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